LE COCOTIER 115 



manque ni de grandeur ni de beauté, surtout durant les dix ou 

 quinze premières années et tant que le stipe n'atteint pas un trop 

 g-rand développement. 



Comme chez tous les palmiers, les feuilles sont dahord entières 

 dans le jeune âge et fortement plissées dans le sens des nervures. 

 Chez les plants ayant moins d'un an, ces feuilles, à nervation pen- 

 née, restent souvent ainsi jusqu'à leur chute ; mais, sauf pour 

 quelques sujets exceptionnels, elles ne tardent pas à se déchirer en 

 lanières de forme régulière, dont les déchirures correspondent aux 

 plis. Elles forment ainsi des pinnules lancéolées, mesurant environ 

 un mètre de long, disposées comme les barbes d'une plume, le 

 long d'un axe central qui prolonge le pétiole. 



Le Cocos nucifera appartient, comme VEloeis guineensis ou pal- 

 mier à huile de la Côte Occidentale d'Afrique, au groupe des 

 Cocoïnées. 



Les principaux caractères botaniques tirés des fleurs et des fruits 

 sont les suivants : chaque inflorescence, prenant naissance au milieu 

 du bouquet de feuilles terminal, est d'abord renfermée dans une 

 sorte de longue gaine lancéolée dure et ligneuse, appelée spathe, 

 qui est très visible sur les deux gravures des pages 116 et 117, 

 représentant des spadices épanouis. Les fleurs, munies d'un calice 

 et dune corolle triphylle, sont unisexuées et réunies, mâles et 

 femelles, dans les mêmes inflorescences. Les étamines sont au 

 nombre de six ; les ovaires se composent de trois loges, dont deux 

 avortent presque toujours ; mais on rencontre cependant, de temps 

 à autre, des cocos dont deux loges normalement développées peuvent 

 donner naissance à deux germes différents. On signale aussi, mais 

 très rarement cette fois, des noix dont aucune loge n'a avorté. 



Les fruits, connus vulgairement sous le nom de noix de coco ou 

 de coco, forment des espèces d'énormes grappes composées de noix 

 à différents degrés de développement qui pendent, très apparentes, 

 à la base et au milieu du panache de feuilles. 



Ce fruit est une sorte de drupe monosperme assez volumineuse, 

 dépassant souvent la grosseur de la tête, de taille et de forme très 

 variables, ordinairement ovoïde et parfois anguleuse, d'aspect très 

 différent, suivant les variétés auxquelles on s'adresse. 11 comprend 

 un mésocarpe fibreux et assez épais, recouvert d'une couche épider- 

 mique lisse et un endocarpe osseux, très dur, laissant voir trois 

 côtes longitudinales plus ou moins saillantes, suivant les variétés. 



