CULTURE ET PRÉPARATION DU CAOUTCHOUC 419 



stériliser le caoutchouc, molécule par molécule. C'est certainement 

 celui qui donne les meilleurs résultats. A Ceylan et à Singapour on 

 laisse coaguler naturellement le lait, additionné d'eau et fdtré, 

 dans des assiettes en fer-blanc de 7 pouces de diamètre et de deux 

 pouces de profondeur qui contiennent un peu plus d'un litre de lait. 

 Le lait coagulé est ensuite détaché à la main, pressé au moyen d'un 

 rouleau en bois, puis desséché dans une chambre froide sur des 

 tablettes. L'on conçoit qu'avec un rendement d'une livre par litre 

 de lait et par arbre, un seul arpent nécessite la coagulation de 

 200 litres par an, en deux fois, à 6 mois d'intervalle, c'est-à-dire 

 environ 5 litres par jour, ou l'emploi de 4 assiettes, le temps de la 

 saignée durant 40 jours pour chaque arbre. L'emploi de ce procédé 

 de coagulation n'offre aucune difficulté quand on cultive seulement 

 quelques arpents. Mais quand on cultive le caoutchouc sur 

 1.000 arpents, c'est au moins 4.000 assiettes qu'il faudrait employer. 

 C'est pourquoi on cherche maintenant à coaguler le caoutchouc 

 au moyen de machines qui permettent, comme à Ceylan, de travail- 

 ler le lait instantanément et de débiter le caoutchouc en fils bien 

 propres et de couleur uniforme. Une des dernières machines de ce 

 genre inventée dans les Détroits permet d'obtenir le caoutchouc 

 en forme de gâteaux boursoufïlés analogues aux crêpes et qui se 

 dessèchent rapidement. Le caoutchouc obtenu à l'état de biscuits, 

 sans l'usage de machines, a déjà une réputation toute faite ; l'on 

 peut juger de sa pureté par transparence. C'est vraiment une des 

 meilleures formes sous laquelle il convient de vendre ces sortes de 

 marchandises. 



SURPRODUCTION 



On a souvent avancé que le caoutchouc serait bientôt avili par 

 la surproduction. Cette hypothèse n'est nullement basée sur des 

 faits. Depuis 10 ans on a fini de découvrir des forêts vierges, et 

 celles que l'on exploite aujourd'hui sont si éloignées des ports d'em- 

 barquement que le prix de revient du caoutchouc planté est bien 

 inférieur au prix d'acquisition du caoutchouc des forêts. 



Aujourd'hui les principales forêts de l'Amazone d'où l'on retire 

 du caoutchouc sont à plus de 1.000 milles à l'intérieur. Pour cette 

 exploitation il faut organiser des bandes de travailleurs qui ont à 

 lutter contre un climat meurtrier et les attaques des sauvages. 



