IRRIGATIONS 201 



compte que le meilleur moyen d'augmenter la richesse du pays était 

 d'encourager les travaux d'irrigation destinés à livrer à la culture du riz 

 des terrains jusque-là improductifs; dans cette intention fut fondée, il y 

 a une douzaine d'années, la Siani Ca/îa/'s, Land and Irrigation Com- 

 pany, à laquelle fut accordée la concession de la vaste plaine du klong 

 Ransit, située au nord-est de Bangkok. Cette compagnie, dont le capital 

 est partie siamois, partie européen, a pour principal actionnaire et pour 

 directeur un Autrichien, M. Muller. La concession avait été accordée aux 

 conditions ci-dessous : 



1° La compagnie devait être siamoise, c'est-à-dire soumise à la juridic- 

 tion siamoise ; 



2'^ Les prix de vente des terrains irrigués seraient fixés par le Gouver- 

 ment. 



Au début, les prix furent de 2 ticaux le rai (1.600 mètres carrés) pour 

 tous les terrains irrigués, excepté pour ceux qui se trouveraient le long 

 du grand canal et dont le prix était de quatre ticaux ; les terrains d'angle, 

 c'est-à-dire limitant deux canaux, pouvaient être vendus un tiers en plus. 

 Enûn, le Gouvernement se réservait quelques terrains destinés à des 

 bâtiments administratifs. Plus tard, sur la demande de la compagnie et par 

 suite de la baisse du tical (1 fr. 40), les prix furent portés à 5 et à 

 10 ticaux. Aujourd'hui, on ne peut acheter à moins de '20 ticaux le rai. 



La plaine concédée, qui a une longueur de 64 kilomètres et une largeur 

 moyenne de 30 kilomètres, était traversée en diagonale par le klong 

 Ransit, canal peu profond qui reliait la rivière de Mahon au Ménam. Les 

 travaux, dont les plans sont actuellement (janvier 1904) en très grande 

 partie exécutés, consistaient à creuser ce canal, à en faire deux autres à 

 peu près parallèles, l'un au nord, l'autre au sud, et à relier ces trois canaux 

 par une vingtaine de petits canaux distants les uns des autres de deux 

 kilomètres environ. 



Au début la compagnie employa la main-d'œuvre indigène et chinoise, 

 mais elle y renonça bientôt et la plus grande partie des travaux ont été 

 exécutés au moyen d'excavateurs mécaniques chauffés au pétrole. 



Malgré les difficultés du début, les résultats ont toujours été fort beaux 

 et le prix de vente des terrains a été en moyenne au moins le double de 

 ce qu'avait coûté leur mise en valeur. 



La plaine du klong Ransit, qui comprend 192.000 hectares et dont 

 l'irrigation sera terminée dans deux ans, a déjà 150.000 hectares environ 

 en culture. Plus de 30.000 habitants sont venus s'installer sur des ter- 

 rains qui étaient entièrement déserts avant les travaux et, au mois de mars 

 1903, le roi de Siam a solennellement inauguré la ville de Tania- 

 Buri, qui s'est élevée rapidement au milieu des nouvelles rizières. Nous 

 ajouterons que la moitié au moins des travailleurs qui cultivent cette 



