LES KOLATIERS ET LES KOLAS 213 



mûres, c'est-à-dire que les gousses jaunissent et s'ouvrent, mais 

 simplement que la noix puisse se séparer facilement de la gousse. » 



La cueillette donne environ 20 à 2o kilos par arbre ; les noix 

 sont enlevées de leur gousse et enfouies au milieu d'une termitière ; 

 les fourmis blanches dévorent le mucilage blanc jaunâtre qui les 

 recouvre, mais n'attaquent pas les noix, probablement à cause de 

 leur amertume ; ne pouvant les détruire, elles les recouvrent com- 

 plètement de l'espèce de glaise battue qu'elles forment sans cesse^ 

 afin de réparer les dommages causés à leur fourmilière. 



Lorsqu'on a besoin de kola, on creuse dans la termitière pour en 

 retirer la quantité nécessaire, et les termites, aussitôt après, recom- 

 mencent leur travail de construction. 



De cette façon les noix sont constamment privées d'air et par 

 suite à l'abri des ferments qui pourraient s'y développer ; leur conser- 

 vation est regardée comme indéfinie, ou du moins, comme pouvant 

 durer plusieurs années. 



Dans les pays de savane où les forêts sont très éloignées, on y 

 transporte les noix à l'état frais ; une fois rendues à destination, 

 elles sont conservées également à laide des termitières. Toutefois 

 comme durant le transport elles pourraient s'avarier, on prend cer- 

 taines précautions ; la noix est débarrassée par frottement de son 

 mucilage, enveloppée avec soin dans les grandes feuilles d'une 

 sterculiacée, [N'Zomhi des indigènes) et placée dans un long et 

 étroit palmier à huile, dit « montêté », que le noir porte sur sa tête 

 durant le trajet. 



Les noix de kola récoltées par les populations forestières de 

 l'Afrique Occidentale sont achetées sur place par des intermédiaires, 

 simples colporteurs et riches caravaniers, et ceux-ci vont les vendre 

 SLW^ comptoirs de la côte ou sur les marchés de l'intérieur. 



La zone africaine de consommation ordmaire des kolas est limitée 

 approximativement, au nord par une ligne brisée allant de Saint- 

 Louis à Tombouctou et de Tombouctou à Kouka, au nord-est par 

 le Ouadaï. 



Dans le Haut-Sénégal et le Moyen-Niger, les kolas se vendent 

 depuis 2 pour fr. 03, jusqu'à fr.lo pièce, suivant l'éloignement 

 des centres de production, l'époque de l'année, la grosseur et la 

 qualité des noix. 



Les chemins de fer et la navigation à vapeur, qui font en ce 

 moment de grands progrès en Afrique Occidentale, permettent de 



