21 i ÉTUDES ET MÉMOIRES 



transporter ce produit plus rapidement, donc avec moins de frais 

 et de déchets, et facilitent ainsi sa dilfusion. 



De nombreux « dioulas » porteurs de charges de kolas, se 

 remarquent déjà parmi les voyageurs du railway de Kayes au Niger, 

 et ils savent fort bien apprécier les avantages de ce moj'en de 

 transport. 



Jusqu'au moment de Foccupation européenne, l'insécurité de la 

 brousse soudanaise entravait singulièrement le commerce des kolas. 

 Le commandant Monteil pouvait dire, dans une conférence faite à 

 la Sorbonne et reproduite dans la Bévue bleue du 4 février 1893 : 



«... La région est traversée par de nombreuses caravanes, qui 

 viennent près des confins du Dahomey chercher la noix de kola, 

 objet, dans le Soudan, d'un commerce considérable. Or cette noix 

 de kola, qui coûte environ cinq eau ris ', arrive à en coûter 250 à 

 Kouka. 



« Pourquoi cette majoration énorme ? C'est que les caravanes 

 perdent en route les deux tiers de leur chargement pour assurer 

 leur passage, et c'est dans la région dont je parle que leurs pertes 

 sont surtout les plus grandes. Composées d'environ six cents indi- 

 vidus et d'autant d'animaux, ces caravanes marchent en file indienne, 

 avec une extrême lenteur, et sont suivies de chaque côté par des 

 cavaliers du pays, qui ont tous le droit de demander quelque chose, 

 et, sous peine d'être attaquées, elles doivent satisfaire à ces 

 demandes incessantes. Tous les soirs elles sont obligées de cons- 

 truire un camp retranché et de s'y enfermer, après avoir payé au 

 chef du village le prix de l'emplacement. Mais alors survient un 

 chef voisin qui leur dit : — Vous passez ici, c'est bien ; mais vous 

 auriez pu passer chez moi ; il faut me donner quelque chose. — Et 

 la caravane se voit contrainte de payer un prix de passage de 20, 

 30, 40 et quelquefois 100.000 noix de kola. >) 



Cet état de choses n'existe plus aujourd'hui, et, quelques rares 

 territoires encore imparfaitement occupés exceptés, le commerçant 

 ambulant indigène peut voyager librement en tous sens, sans payer 

 d'autre tribut que sa petite patente de colporteur. 



Tout permet donc d'escompter qu'à un moment donné, dans les 

 limites imposées par la production, l'usage des kolas se générali- 

 sera en Afrique chez ceux oîi il n'est encore qu'une pratique de luxe. 



1. Cyprea monela, pcLils coquillages servant de monnaie en Afrique et dont 10 à 50 

 représentent fr.05 dans le Moyen-Niger. 



