CULTURE ET COMMERCE DU COCOTIER 



A CEYLAN' 



LE DESSIGATED GOGONUT 



1° LE COCOTIER A CEYLAN 



La belle colonie anglaise de Ceylan paraît être aujourd'hui, sous 

 tous les rapports, la contrée où le cocotier est le plus répandu et 

 le mieux cultivé, où les indigènes savent en tirer le meilleur parti 

 et où les industries intéressant les produits du « Cocos nucifera » 

 sont les plus variées. 



De très anciens documents mentionnent l'existence du cocotier à 

 Ceylan en même temps que celles de l'aréquier et du (( Borassus 

 flabelliformis », mais sans lui attribuer, d'abord, une réelle impor- 

 tance. C'est seulement à partir du xn« ou du xui® siècle que les 

 Cynghalais semblent s'être intéressés, d'une manière sérieuse, à ce 

 palmier. 



Quoi qu'il en soit, il est probable que le cocotier couvrait déjà 

 de grandes étendues dans le Sud-Ouest de l'Ile bien avant l'arrivée 

 des Portugais ; mais c'est seulement durant l'occupation hollandaise, 

 c'est-à-dire après 1656, que l'on songea à développer cette culture. 

 C'est dans ce but qu'un gouverneur hollandais jjroposa, en 1740, 

 de distribuer des terres aux personnes s'engageant à planter des 

 cocotiers dans certaines conditions. 



Malgré tout, le Cocos nucifera fut planté, pendant plusieurs 

 centaines d'années, exclusivement par les indigènes, et ne donna 

 lieu, d'abord, à aucune exportation. C'est seulement durant la 

 seconde moitié du siècle dernier qu'on vit les cocoteries prendre une 

 extension rapide sous l'impulsion des Européens restés hésitants 

 pendant longtemps à cause de la lenteur de la croissance de ce 



1. Second extrait (voir bulletin n" 35) de « Le Cocotier » par M. Em. Prudhomme, 

 1 vol. in-8°, avec nombreuses photographies, paraîtra fin avril 1906 (A. Challamel, 

 Editeur). 



