LE COCOTIER A CEYLAN 297 



On estime qu'en 1860 il existait environ 20 millions de cocotiers 

 à Ceylan, couvrant une superficie de 100.000 hectares, A l'heure 

 actuelle, les statistiques anglaises évaluent à 700.000 acres i, c'est- 

 à-dire approximativement à 280.000 hectares, l'étendue occupée par 

 les cocoteries appartenant aux Européens et aux indigènes. Cette 

 étendue, qui s'élèvera sans doute jusqu'à 400.000 hectares dans 

 quelques années, lorqu'on aura étendu le réseau ferré, correspond 

 à environ 60 millions de cocotiers fournissant, chaque année, au 

 moins 800 millions de noix, dont la moitié est utilisée sur place par 

 les indigènes. Cette production ne paraît pas très élevée pour une 

 telle quantité de plants, mais un nombre important de ces palmiers 

 sont réservés pour la préparation de l'arack et ne donnent donc pas 

 de fruits. Ceux-ci fournissent, en général, pour plus de 12 millions 

 de francs d'alcool par an. Sur cette somme, le gouvernement local 

 prélève, sous forme d impôts variés, environ le huitième de son 

 revenu total annuel, c'est-à-dire plus de 5 millions de francs. 



A Ceylan, cette culture est surtout 1res développée dans la 

 « Western Province » et dans la « North-Western province ') qui, à 

 elles deux, comprennent près de 150.000 hectares de cocotiers. On 

 en trouve également beaucoup dans la (( Southern Province » ; puis, 

 en plus petite quantité, dans l'extrême nord de l'Ile, sur la Côte 

 Orientale et même dans la « Central Province ». 



En résumé, il occupe une large bande continue de la zone côtière 

 ouest, sud-ouest et sud, allant de Puttalam à Hambantota, passant 

 par Chilaw, Negombo, Colombo, Galle etMetara. Cette aire cultu- 

 rale est surtout très développée en largeur à la hauteur de Chilaw, 

 de Negombo et de Colombo. Elle est complétée par trois centres de 

 production d'une certaine importance, isolés les uns des autres et 

 situés dans la presqu'île de Jafna, aux environs de Trincomalle et 

 dans la région de Batticola. 



Tout ce que nous venons de voir montre bien quelle est l'impor- 

 tance du cocotier à Ceylan comme culture locale, c'est-à-dire sous le 

 rapport de ses nombreux emplois chez les indigènes et des transac- 

 tion locales. 



Au point de vue industriel et du commerce d'exportation, le 



1. D'après le Hand book de Ferguson, la surface occupée par le cocotier à Ceylan 

 est donc sensiblement égale à celle prise par le riz, et près de deux fois plus grande 

 que celle consacrée au thé. Elle représente environ la cinquième partie de l'étendue 

 totale des terres cultivées. 



Bulletin du Jardin colonial. 21 



