LES KOLATIERS ET LES KOLAS 329 



vingt-six heures pour faire les 1 35 kilomètres qui séparent Koundou 

 de Bammako. Il fît le trajet de retour dans un laps de temps 

 aussi court et quand je lui demandai s'il était fatigué : 



« — Non pas beaucoup, mais un peu, parce qu'il y a bien bouffé 

 « Gourou (kola) (sic). » 



Le fait n'a pas besoin de commentaires. 



Le kola calme la soif et fait trouver l'eau la plus mauvaise excel- 

 lente. Comme preuve à l'appui de l'opinion des noirs, nous pour- 

 rions citer les noms de nombreux officiers qui, comme nous, ont fait 

 au Soudan un usage fréquent du kola. 



Nous nous contenterons d'affirmer ce fait, pensant bien qu'une 

 expérience de près de cinq années sur laquelle repose notre asser- 

 tion suffira pour convaincre les plus incrédules. 



Personnellement, nous avons remarqué que, dans certains cas, 

 l'usage habituel de la kola devenait un besoin, et que des indigènes, 

 accoutumés depuis longtemps à elle, souffraient de maux de tète 

 quand ils venaient à en manquer. 



Quelques peuplades d"x\frique attribuent aux graines du kolatier 

 des propriétés aphrodisiaques. 



Les noix de kola occupent aussi une place très importante dans 

 la vie sociale des noirs. 



Elles sont tour à tour : cadeau de fiançailles ou de mariage, gage 

 d'amitié ou d'amour, amulette, olfrande aux féticheurs, objet 

 d'échange remplaçant la monnaie, tribut, surpaye, fétiche d'épreuve 

 que l'on mange en prêtant serment, etc. 



Dans différents de ces rôles, le kola blanc est souvent un sym- 

 bole d'amitié ou d'amour *. L'un de nous a vu, à Kati (Moyen-Ni- 

 ger), pendant l'opération de la circoncision, les jeunes patients 

 ouassoulonkés mâcher des kolas. 



A titre documentaire, il convient d'ajouter ici que les kolas sont 

 souvent employés, par les artisans noirs, pour teindre en rouge les 

 étotfes ou les cuirs. 



D'après M. Bernegau [Apotheker Zeitung^ 1901, p. 764), le bois 

 des rameaux de l'arbre à kola est très employé au Dahomey par les 

 indigènes pour l'entretien des dents. Ce bois, qui contient une subs- 

 tance astringente, est aussi souvent utilisé en décoction dans les 



1. Le Commandant Mattei dit que lorsqu'un roi vassal de Sokoto mourait, le sul- 

 tan envoyait à son successeur des kolas blancs, la cérémonie du couronnement n'a- 

 vait lieu que quelques mois après (Bas-Nig^er, Bénéoué, Dahomey, 1890). 



Bulletin du Jardin colonial. 23 



