COURS DE BOTANIQUE COLONIALE APPLIQUÉE 61 



feuilles doivent être cueillies avant leur épanouissement, alors que 

 leurs seg-incnts sont encore repliés les uns sur les autres et appli- 

 qués contre le pétiole. 



On sépare d'abord les seg-nients, dont chacun est replié sur lui- 

 même autour de sa nervure médiane, de telle sorte que ses deux 

 moitiés se touchent par leurs faces morphologiquement inférieures; 

 après quoi, chaque segment est divisé en deux moitiés par des fentes 

 longitudinales, de manière à éliminer sa nervure médiane. Les 

 lamelles ainsi obtenues sont alors traitées afin de séparer Tépi- 

 derme supérieur et la couche de fibres sous-jacentes qui y adhère, 

 ensemble qui constitue le Raphia commercial. A cet effet, chaque 

 lamelle est placée à plat sur une bûche, de telle sorte que 1 épi- 

 derme inférieur soit en dessus; d'un coup de couteau appliqué per- 

 pendiculairement au lind3eet au milieu de la lamelle, tous les tissus 

 sont tranchés jusqu'à la couche fibreuse qui par sa résistance arrête 

 la lame ; en continuant à maintenir le couteau d'une main et en 

 tirant tangentiellement la lamelle de l'autre alternativement de 

 droite et de gauche, on racle et l'on sépare toute la couche des tissus 

 qui ont été sectionnés tout d'abord dans leur épaisseur et finalement 

 il reste dans la main de l'ouvrière (car ce sont des femmes qui font 

 ce travail) une très mince lanière végétale qui n'est autre que la 

 couche épidermique de la jeune demi-foliole munie de son hypo- 

 derme libreux, c'est-à-dire le Raphia '. 



Les lanières sont ensuite desséchées au soleil aussi rapidement 

 que possible et prennent une teinte jaune très clair, presque blanche; 

 c'est dans cet état qu'elles sont exportées ; elles servent principa- 

 lement de liens pour les travaux de jardinage. 



C'est avec ces lanières que les Malgaches préparent la filasse qui 

 leur sert à confectionner les tissus spéciaux connus sous le nom de 

 rabanes. Les rabanes, souvent d'une grande finesse, sont teintes 

 des couleurs les plus variées ; certaines sortes sont obtenues en 

 mélangeant le raphia au coton ou à la soie ; d intéressants essais de 

 tissage ont été tentés par l'industrie lyonnaise en a sociant le fil 

 de Raphia à la soie et ont fourni de beaux tissus, d'une grande 

 résistance, qui conviendraient surtout pour l'ameublement. 



Pour obtenir le fil de Raphia, on commence par laver les lanières, 

 en même temps qu'on les frotte avec les pieds sur une pierre ; après 



1. Voir à ce sujet : Deslandes, Le Ra,phia.. (Bull, du Jard. Col., 1905.) 



