198 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



IV. — Commerce. 



Les pratiques commerciales usitées pour le cacao, sont exacte- 

 met celles en usag-e pour tous les produits africains. On achète les 

 fèves comme on achète le caoutchouc, les amandes de palme, etc., 

 etc. Même système d'achat, mêmes conséquences. 



Dans l'intérieur, ce sont des traitants indig-ènes qui pourchassent 

 la marchandise, achetant directement au fermier ou coxant les arri- 

 vages sur les petits marchés. Ils reçoivent des maisons qui les 

 emploient, un salaire fixe et une commission proportionnelle à la 

 quantité achetée. Leur seule préoccupation revient donc à en acheter 

 le plus possible ; le cacao apporté est-il bien ou mal lavé, sec ou 

 encore humide, ce sont là des considérations sans valeur. 



Le fermier n'a par suite aucun scrupule de présenter une denrée 

 mal préparée, aussi évite-t-il avec soin de la faire sécher convena- 

 blement puisqu'elle lui est achetée au poids. 



Il convient d'ajouter qu'il est de pratique assez courante de tru- 

 quer les pesées au détriment du vendeur et naturellement avi béné- 

 fice personnel du traitant. 



A la côte, sur les grands marchés, les commis indigènes chargés 

 de l'achat sont peut-être plus attentifs à la qualité de la marchan- 

 dise, ils font assez fréquemment des réfactions sensibles sur le prix 

 des lots mal venus et en refusent même. 



Aussi pour qui a étudié de près ces pratiques commerciales, il ne 

 fait pas de doute que les négociants locaux qui traitent le cacao, ont la 

 plus grande part de responsabilité dans la mauvaise l'éputation du 

 produit de cette colonie. Ils sont directement cause, en refusant 

 d'établir des prix correspondant à différents types de préparation, 

 du travail particulièrement défectueux que l'indigène fait subir à la 

 fève. 



Ce n'est que tout récemment (fin 1909) que, sur les grands mar- 

 chés de Dodovoah, Aymensah, Akuse et Coomasie, ils ont con- 

 senti à faire une difîérence assez sensible do prix entre le cacao fer- 

 menté et celui qui ne l'est pas. 



Sur les marchés de l'intérieur la situation est restée la même, 

 nous avons en cours de route reçu maintes fois les doléances de 

 fermiers tout disposés à suivre les conseils des agents de l'agricul- 

 ture, qui en étaient empêchés par l'impossibilité d'obtenir un meil- 

 leur prix pour des cacaos bien préparés. 



