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hauteur qui varie de 3 à 8 mètres dans nos climats, sur la côte 

 d'Afrique elle atteint souvent 14 mètres. Ces milliers de fleurs 

 portées sur un candélabre g-igantesque ollrent un des plus magni- 

 fiques spectacles que présente le monde végétal. Au Mexique, des 

 colibris aux brillants reflets, en Europe des abeilles et des papillons 

 assiègent ces fleurs pour pomper le nectar qu'elles recèlent au 

 fond de leur calice. Malheureusement cette magnificence est de 

 courte durée; épuisée par l'effort qu'il a fait pour développer vm si 

 grand nombre de fleurs, le pied meurt dès que les rares capsules 

 qui lui succèdent ont répandu levirs graines autour de lui. Insou- 

 ciente des individus et uniquement préoccupée de la conservation 

 des espèces la Nature y a pourvu par les graines et par les nombreux 

 rejetons qui, après la mort de la plante- mère, repoussent de ses 

 racines. 



A la fin du xvi'' siècle, la floraison d'un agave était un événement 

 qui faisait sensation dans le monde botanique, on l'enregistrait 

 avec soin et, grâce à ces documents, nous pouvons suivre pour ainsi 

 dire pas à pas l'introduction de cette plante en Europe. 



L'an 1521 le Mexique, patrie originelle de l'Agave, fut conquis 

 par Cortez; il y établit la domination espagnole, de là des relations 

 entre la mère-patrie et la nouvelle conquête. x\ussi est-ce en 

 Espagne, que la plante est vue pour la première fois par Charles 

 de Lécluse, en latin Glusius, qui voyageait dans ce pays vers le 

 milieu du xvi*^ siècle. Un médecin, nommé Jean Plaça, professeur à 

 l'Université de Valence, la lui montra dans le jardin du couvent de 

 Marie et Jésus, situé à un mille de la ville. 11 en vit un autre pied 

 chez son hôte, Pierre AUeman, et rapporta en Belgique deus. reje- 

 tons; l'un périt, l'autre, qu'il confia à Pierre Coudebecq, pharmacien 

 d'Anvers, continua de végéter et servit de modèle à la figure qu'il 

 a donnée à cette* plante. 11 le raconte lui-même dans plusieurs de 

 ses ouvrages et en particulier dans Json Histoire des plantes rares 

 d'Espagne. Lécluse énumère ensuite, d'après Gomara, auteur d'une 

 histoire du Mexique, les propriétés de ce végétal. Dubartas, poète 

 célèbre de l'époque, les a traduites en vers. 



...Là pousse le Melt qui s'est vu au Mexique, 

 D'aiguille, de filet, d'armes, de bois, de brique 

 D'yrbalète, de miel, de lisse parchemin, 

 De sucre, de parfum, de conserve et de miel. 



