374 - ÉTUDES ET MÉMOIRES 



Voyons, en effet, comment s'accomplissent les transactions. Une 

 fois par semaine, le jour du marché, le cultivateur apporte le pro- 

 duit de sa petite ferme dans un panier contenant 3 ou 4 kilos 

 d opium et, comme il ne laisse faire, le plus souvent, qu'une très 

 légère entaille dans les pains de sa précieuse marchandise, il faut 

 pour reconnaître la fraude une expérience très avertie. 



Le paysan est en outre accoutumé à tirer parti des habitudes même 

 de l'acheteur, pour le mieux tromper. Ayant constaté que celui-ci 

 avait une tendance à n'inciser le pain d opium que dans sa partie 

 conique, il laissait le haut du pain indemne de falsification, tandis 

 que la base était composée d'un produit franchement adultéré. 

 Ayant observé également que le canif de l'acheteur ne pénétrait point 

 jusqu'au cœur du pain, il avait pris l'habitude de mettre dans la 

 pâte, au centre de la boule, ungros morceau de plomb, un silex, de 

 la grenaille, etc. Ce mode d'opérer devint même k ce point fréquent 

 à un moment donné, en Turquie, qu'un savant, M. Tschirch, sug-géra 

 ridée de remplacer par les rayons X, plus perspicaces, les visiteurs 

 d'opium experts de Smyrne ou de Constantinople, dont la compé- 

 tence avait été mise en défaut à différentes reprises. Il n'y a pas si 

 long-temps encore qu'un correspondant de Paris écrivait à l'un d'entre 

 d'eux : « Vous ne me dites rien au sujet du pain d'opium contenant 

 un caillou et que je vous ai retourné ? Mes clients me demandent s'il 

 n'arrivera pas un jour où l'on trouvera Hadji Baba avec son turban 

 au fond de vos pains. Rien n'est impossible 1 » Ainsi donc, malgré 

 toutes les précautions minutieuses dont ils s'entourent, et leur 

 expérience souvent incontestable, les experts sont encore exposés 

 à commettre des erreurs, en raison de ces procédés malhonnêtes. 

 Un fait à noter, c'est l'indifférence d'ailleurs complète des autori- 

 tés pour enrayer l'extension de la fraude et conserver ainsi aux opiums 

 de Turquie et plus spécialement à ceux de provenance macédonienne, 

 leur réputation mondiale de richesse en morphine. De temps à 

 autre, cette apathie administrative est secouée par les doléances du 

 commerce intéressé. Un bel élan de répression surg-it, et se traduit 

 par quelques autodafés d'un ou de deux petits lots, mais dès que les 

 récriminations cessent, tout rentre dans la quiétude orientale et le 

 paysan reprend son industrie au su et au vu des autorités. 



Cette année-ci pourtant le g'ouvernement turc a institué une nou- 

 velle loi qui, par ses restrictions nombreuses, pourrait un peu atté- 

 nuer le mal. Quant à lenrayer définitivement, impossible : on ne 



