LA CULTURE DU PAVOT ET LE COMMERCE DE l'oPIUM 377 



Ventes d^ opium. — H y a vingt ans, toutes les ventes d'opium 

 s'effectuaient sur choix., c'est-à-dire que l'acheteur ne prenait que 

 les pains qui lui paraissaient être de la meilleure qualité. Aujour- 

 d'hui encore, à Constantinople, on pèse, après examen, le poids net 

 de la bonne marchandise reçue. Mais le produit est également vendu 

 tel quel : une caisse d'opium tel quel contient alors une moyenne de 

 40 à 6(^°/o d'opium de bonne qualité, de 30 à 40 7o d'opium moyen 

 et de 3 à 10 °/o d'opium médiocre ou même de rebut (tchikinti). 



Les ventes à Salonique s'effectuent suivant cette dernière méthode : 

 aucun choix n est permis. C'est à l'acheteur de savoirdonner, séance 

 tenante, à un lot d'opium composé d'ordinaire de diverses qualités, 

 sa valeur intrinsèque. 



A Smyrne, on ne procède pas tout à fait de même : la coutfe est 

 d'abord pesée, pleine, puis les pains d'opium sont sortis, brossés, 

 examinés, et les tchikinti mis à part. De nouveau on pèse la couffe 

 vide, la poussière recueillie (débris de feuilles de pavot provenant du 

 brossage) et les tchikinti, et le poids ainsi obtenu vient en déduction 

 du premier pour établir le prix de la marchandise. Ce mode de vente 

 n'est pas d'une précision rigoui'euse, l'évaporation faisant perdre 

 aux pains, une fois sortis de la caisse, une part de leur poids, ceci 

 au détriment de l'acheteur. Aussi il arrive bien quelquefois que, la 

 vente faite^ on trouve au fond des couffes un caillou un peu lourd 

 ou quelque petit sac de sable destiné à pallier l'injustice du sort ; 

 mais ces procédés, renouvelés du légendaire Brennus, ne sont guère 

 praticables, acheteurs et vendeurs ne se perdant pas de l'œil pendant 

 toute la durée de la vente. Il est d'ailleurs indéniable que cette sur- 

 veillance réciproque, faute d'une juridiction rapide et peu coûteuse 

 pour régler leslitiges qui pourraient surgir, est la seule garantie des 

 uns et des autres. 



Expertise. — L'âme de ces ventes, la cheville ouvrière des tran- 

 sactions, c'est l'expert. A Smyrne, les experts en opium se recrutent 

 depuis plus d'un siècle parmi les membres de la famille Gabaï. En 

 outre, marchands et acheteurs ont leurs courtiers. Sur le marché 

 de Constantinople, au contraire, il n'existe pas de courtiers à pro- 

 prement parler. Le courtier, c'est ici l'expert, le visiteur d'opium, 

 qui connaît l'article tant au point de vue titrage que falsifications, 

 fait à la fois le courtage et l'examen de la marchandise, garde ou 

 rejette tout morceau ne répondant pas à la qualité stipulée, émet 



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