378 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



une décision sans appel, et perçoit un droit fixe pour prix de ses 

 expertises (à Snivrne, une piastre par tcheki d'opium). L'expert est 

 choisi de consentement réciproque par les parties intéressées et son 

 rôle consiste à examiner le contenu des caisses en présence de l'ache- 

 teur et du vendeur. Il travaille tantôt pour un seul, tantôt pour plu- 

 sieurs clients '. 



Au premier abord, cette visite de l'opium peut apparaître K?omme 

 une formalité assez rudimentaire, et il semblerait que l'erreur puisse 

 aisément se glisser au travers des appréciations irrévocables du 

 visiteur : une fente au couteau au milieu du pain et un coup d œil 

 lui suffisent, tandis qu'il soupèse de la main le produit, pour classer 

 l'opium examiné dans les catégories supérieure, moyenne, ou dans 

 les opiums de refus. Et ainsi l'on vit des experts, ou soi-disant tels, 

 accepter comme bon opium une marchandise à pâte crrossière et à 

 titrasse inférieur, quelquefois même un mélange fantaisiste, alors 

 qu'ils refusaient, comme mauvais, des opiums dont la teneur en 

 morphine s'élevait parfoisà 12 et 14 "/o- H ne manque pas d'exemples 

 à l'appui. 



Mais il y a experts et experts, et il faut reconnaître que certains 

 d'entre eux, — nous ne les nommerons pas, pour ne pas contrister 

 les autres — sont d'une habileté incontestable et incontestée. Pour 

 ces derniers, l'aspect seul de la pâte est révélateur de la qualité de 

 l'opium : une matité particulière leur indiquera la falsification banale, 

 farine, cire, jaune d'œuf, etc., une élasticité douteuse, spéciale, leur 

 fera soupçonner la présence de gomme ou de mastic dans le produit. 

 Souvent un petit caillou, dissimulé avec soin au centre du pain 

 d'opium, n'échnppe pas à leur sag^acité, tant ils sont accoutumés à 

 soupeser les pains et à en évaluer le poids d'après le volume. 



Tel visiteur expérimenté indiquera l'origfine précise d'un lot, sans 

 se laisser induire en erreur par l'échangée de la caisse ou de l'embal- 

 lage, procédé cher aux « truqueurs » et auquel se laissèrent prendre 



1. Mentionnons ici que certains visiteurs de Constantinople ont coutume, à la fin 

 d'une expertise, de prélever une petite boule d'opium de 130, 200 ou 300 gr., suivan 

 le cas, sur le dernier stock expertisé. Au moment de l'inventaire annuel, ces pains 

 d'opium, ou mieux leur représentation en espèces, vont aug:menter les ressources 

 des établissements hospitaliers. Les marchands concourent du reste très volontiers 

 à cette œuvre de bienfaisance. Telle importante maison de Stamboul a remis ainsi, 

 pour l'année qui vient de s'écouler, la valeur de 200 livres turques d'opium, près de 

 5.000 fr. aux hôpitaux. 



