LA CULTURE DU PAVOT ET LE COMMERCE DE l'oPIUM 379 



H maintes reprises des commissionnaires qui faisaient eux-mêmes 

 leurs achats, sans posséder une connaissance suffisante du produit. 



Il y a mieux encore, et un expert véritablement compétent doit 

 être capable d'indiquer au jugé, à 1 ou 2/10 près, le pourcentage en 

 morphine d'un opium soumis à son expertise. La chose peut sem- 

 bler incroyable, et pourtant elle s'explique si l'on veut bien réfléchir 

 que les experts font eux-mêmes le titrage de la marcliandise, et 

 qu'après un certain nombre d'analyses effectuées au début de la 

 campagne sur les opiums de diverses provenances, ils possèdent une 

 idée générale sur leur aspect et la teneur de chacun d'eux en mor- 

 pliine. En se référant mentalement à leurs précédentes expertises, 

 ils sont donc à même d'accomplir pareil tour de force '. 



Cette estimation précise du titre de morphine est d'ailleurs un 

 des principaux éléments de succès pour les négociants en opium, 

 mais l'on conçoit qu'en dépit de la virtuosité de l'expert elle ait 

 pour appui solide et indispensable l'essai au laboratoire. La plupart 

 des exportateurs allemands de Constantinople qui expédiaient autre- 

 fois le produit en quantité assez considérable, non seulement à desti- 

 nation de TAUemagne, mais encore en Angleterre et en Amérique, ont 

 peu à peu perdu leur clientèle en raison précisément d'une installation 

 insuffisante pour les analyses et les titrages. Il arrivait par exemple 

 que l'un d'eux vendit un opium comme titrant 11 1/2 "/„, alors qu'en 

 réalité il titrait il 3/4 ou 12. Tel autre, au contraire, garantissait 

 H 1/2 une marchandise qui ne titrait que 10 1/2 à l'analyse, d'où 

 réclamations. L'an dernier, une maison vendait en Angleterre, sous 

 garantie 12 1/2, des opiums qui ne titraient en réalité que 11 1/2, 

 Après plusieurs observations à ce sujet, la maison anglaise finit par 

 exiger du vendeur des différences s'élevant à près de 1.2001iv. sterl. 

 L'affaire ne put s'arrangera l'amiable et un procès s'ensuivit dont le 

 retentissement entraîna, pour la maison allemande, le résultat le 

 plus fâcheux. 



Aussi le laboratoire est-il, à l'heure actuelle, l'objet d'une orga- 

 nisation minutieuse de la part des grands marchands d'opium. Le 

 laboratoire de la maison Keun, de Smyrne, dirigé par le très com- 

 pétent M. Alpiar, demeure l'un des mieux compris sous tous les 



t. A Constantinople, les principaux experts sont: MM. Nissim Tarantoct fils, dont 

 les achats se sont élevés cette année (1910-1911) aux 2/3 de la vente sur la place ; 

 Béliar, Hariton, Nicoli, qui traitèrent le reste pour leurs cliente respectifs. A Salo- 

 nique il n'y a pas de visiteurs. 



