L'AGAVE 



CULTURE ET EXPLOITATION 



[Suite.) 



A la fin du xyi*^ siècle, Avignon était, comme on le sait, une ville 

 papale habitée par un grand nombre de familles italiennes. Parmi 

 ces familles se trouvait celle des Doni, originaire de Florence, et 

 immortalisée par un portrait de Raphaël. Nous avons vu qu'un 

 Agave americana du grand-duc de Toscane en 1586, probablement 

 un rejeton, fut apporté à Avignon par un membre de la famille des 

 Doni ; car c'est dans le jardin de la maison habitée par cette famille 

 que fleurit un Agave, le premier que l'on ait vu en France, si l'on 

 en juge par la sensation extraordinaire qu'il produisit. Son histoire 

 nous a été conservée par Jacques Fontaine, médecin et ami du 

 célèbre érudit Peirenc. 11 en écrivit la relation au marquis de Gapi- 

 sula. Gouverneur d'Avignon et du Comtat-Venaissin. 



Cette lettre nous a été conservée dans les œuvres posthumes de 

 Charles de Lécluse. 



La hampe, dit-il, commença à pousser le 6 mai 1599 ; en qua- 

 rante-cinq jours elle s'éleva de trente-deux pieds, émit vingt-neuf 

 pédoncules portant de nombreuses fleurs jaunes. Un si grand accrois- 

 sement excita un étonnement universel. Des gens de toute condition 

 accouraient pour en être témoins. Des personnages de marque ayant 

 beaucoup voyagé confessaient n'avoir jamais vu d'aloès aussi grand. 

 Cet accroissement prodigieux ne serait-il pas dû à la piété et à 

 l'observation du culte qui distinguait la noble ville d'Avignon ou au 

 grand savoir des pieux docteurs si nombreux dans son enceinte. 

 L'aloès a été employé par les disciples du Christ pour conserver 

 son corps incorruptible plutôt dans le but de satisfaire à l'opinion 

 que par nécessité, car Dieu n'eût pas permis que son saint fils fût 

 envahi par la corruption. L'Aloès est donc le symbole de la con- 

 servation et de l'accroissement des choses sacrées. Les physiciens 



