LE CACAO AFRICAIN 391 



Théoriquement, elle se déduit de Texamen des observations 

 météorologiques. En Gold Coast comme en Nig-éria, on a pu remar- 

 quer l'inconstance des pluies et les écarts considérables de tempéra- 

 ture qui sont les caractéristiques de leur climat, particulièrement à 

 mesure que Ton remonte au Nord, vers la limite de la zone de 

 culture. Par contre, on observe une constance remarquable dans la 

 tenue du deg-ré d'humidité relative de l'atmosphère, et pour la pre- 

 mière fois, un écart énorme, principalement pour les minima, entre 

 les chitîres observés pour les centres de culture de Gold Coast et 

 Gambaga situé à l'extrême nord de la colonie où il tombe autant 

 d'eau qu'à Aburi, et où cette culture est impraticable. 



Dans la pratique une foule d'observations montrent que le cacaoyer 

 souffre très fortement de la siccité de l'air et que bien des insuccès 

 proviennent du peu de soin qu'ont eu les planteurs à conserver à 

 leur plantation un degré hygrométrique suffisant. Les principales 

 sont : 



a) Une plantation qui supporte aisément la sécheresse grâce à la 

 pénétrabilité et à la profondeur du sol, souffre et perd ses feuilles à 

 la suite d'un coup d'harmattan qui chasse l'air humide de la 

 oacaoyère et le remplace par un air sec. 



Les plantations situées dans les parties Nord des zones de culture 

 j sont particulièrement exposées. L'harmattan atteint sur bien des 

 points jusqu'à la côte, le fait s'observe tous les ans à Aburi à cause 

 de son altitude (450 m.). Cacaoyers, héA^éas perdent régulièrement 

 leurs feuilles aux premiers souffles. 



A Lagos, par suite des déboisements considérables opérés, lèvent 

 du Nord-Nord-Est arrive jusqu'à la lagune, après avoir balayé tout 

 le centre de culture, si intéressant, d'Agege-Otta. 



Il n'est pas nécessaire que le vent soit violent pour exercer son 

 funeste effet, les plantations abritées de langues de forêt au travers 

 desquelles il filtre, souffrent parfaitement de ses atteintes, du fait 

 seul du remplacement lent de l'air qui amène une chute progressive 

 du degré hygrométrique. 



On remarquera également qu'à Oshogbo, où la saison sèche dure 

 parfois de quatre à cinq mois, le cacaoyer prospère, grâce à une 

 constance remarquable du degré hygrométrique de l'air. 



b) Une plantation où les écartements sont trop grands et qui, à 

 la quatrième ou cinquième année, n'a pu reconstituer le couvert 

 complet, périclite généralement, et ne donne que de faibles 

 rendements. 



