392 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



En abattant la lorèt au défrichement, le planteur a détruit le 

 rég-ime forestier sur sa plantation, c'est-à-dire l'élément rég-ulateur 

 de la température et de l'humidité atmosphérique et terrestre. Son 

 premier soin doit être de le reconstituer en quelques années; la 

 prospérité d'une cacao vère est à ce prix. Si après l'enlèvement des 

 abris temporaires, bananiers la plupart du temps, le sol de la plan- 

 tation se trouve frappé par le soleil, la vapeur d eau émise par évapo- 

 ration du sol et par transpiration des feuilles se dissipe. La couche 

 d'air qui baigne les cacaoyers se trouve soumise, de ce fait, à des 

 variations atmosphériques brusques, préjudiciables à l'arbre, et 

 perd cette moiteur que l'on constate dans toutes les plantations 

 bien tenues. 



Nous estimons qu'il faut attribuer à cette cause les mécomptes 

 survenus à un certain nombre de planteurs du Gabon et du Came- 

 roun. On a planté trop écarté dans la plupart d'entre elles ; en 

 Afrique les plantations qui, à la sixième année, n'ont pas réussi à 

 former à peu près leur couvert, n'ont que peu de chances, sauf dans 

 les terres riches, d'ailleurs rares, à le constituer par la suite. Nous 

 en connaissons peu qui y aient survécu ou qui aient conservé un 

 rendement raisonnable. 



c) On trouve la vérification de ces faits en observant la constitu- 

 tion des cacaoyères indij^ènes. Nous ne parlons pas de celles où la 

 densité des arbres est trop élevée, mais de celles, et il y en a beau-r 

 coup, bien entretenues, qui comptent de 900 à \ .600 pieds à l'hectare. 

 Le couvert y est parfait sans le secours d'arbres d'ombre, il y fait 

 généralement frais et humide aux heures les plus chaudes du jour. 

 Nous en avons observé dans la région d'Ageg-e qui résistaient fort 

 bien à l harmattan et étaient normalement très productives. Les 

 feuilles extérieures acquièrent d'ailleurs des caractères particuliers 

 sous l'influence de l'insolation et des vents ; elles se parcheminent et 

 se durcissent rapidement, formant une sorte de manteau protecteur 

 à la plantation. 



Celle-ci, à la condition d'être abritée du côté des vents domi- 

 nants, développe à loisir ses jeunes feuilles et ses floraisons. 



La densité de la plantation est une question dans laquelle inter- 

 viennent d'ailleurs d'autres facteurs, tels que la nature du terrain et 

 l'exposition. Mais le maintien du couvert est, sans conteste, le 

 principal. Il faut compter que le degré hygrométrique de l'air est 

 maximum dans la seconde moitié de la nuit jusque vers 6 heures du 



