LE CACAO AFRICAIN 395 



C'est une opinion couramment admise dans les pays de pi'oduction 

 du cacao, que le sol et le sous-sol d'une exploitation doivent être 

 sains dans toute l'acception du mot. 



Les sols de cacaoyères des différentes parties de la Trinidad, 

 étudiés au laboratoire de l'île par J.-H. Hart \ portent la même 

 caractéristique physique ; leur teneur élevée en silice et silicates 

 insolubles — de 760 à 917 p. 1000 — indique que ce sont toutes des 

 terres silico- argileuses ou siliceuses, lég-ères. Leur composition 

 chimique et leur teneur en humus, sensiblement plus faible que celles 

 des terres étudiées par Pr. Harrisson, en font une sorte de trait 

 d'union entre ces dernières et nos terres d'Afrique plantées en 

 cacaoyers. 



A la côte occidentale d'Afrique, la nécessité de ne porter son choix 

 que sur des sols sains, légers, facilement pénétrables à l'air et à l'eau, 

 s'impose de façon absolue. L'expérience a prouvé que cet exclusi- 

 visme doit écarter non seulement les sols mouillés et humides une 

 partie de l'année, fussent-ils riches et parfaitement perméables, mais 

 aussi des sols en apparence sains, situés en plaine et dont la teneur 

 en matières colloïdales — argile et humus — est un obstacle à la 

 libre circulation de l'eau et de l'air en saison pluvieuse. La situation 

 de ces terrains semble jouer en la circonstance un rôle prédominant. 

 Des sols identiques, ayant une teneur assez élevée en argile, se 

 comportent bien s'ils sont à flanc de colline et peuvent devenir 

 inutilisables situés dans une vallée. 



Des sols de cette nature se présentent fréquemment dans nos 

 Colonies du Gabon et de la Côte d'Ivoire. Il n'est pas question bien 

 entendu des nappes argileuses d'étendue considérable que l'on ren- 

 contre dans les thalwegs de certains fleuves et qui sont à éliminer 

 a priori. M. Ch. Chalot a pu nous fournir les moyens de préciser 

 nos observations par un exemple fort intéressant qu'il a relevé dans 

 des cacaoyères du bassin de l'Ogooué au Gabon. 



Il s'agit, d'une part, de la plantation d'Achouka, située en terrain 

 plat, dans la vallée même, et à proximité de l'Ogooué, dont le sol 

 profond, perméable aux instruments et fort homogène, portait primi- 

 tivement de la forêt équatoriale dense. Les cacaoyers, après un départ 

 satisfaisant, périclitèrent et périrent en quelques années. Par contre 

 les caféiers - poussent fort bien. 



: I; 



1. J.-H. Hart, Cacao. 



2. Coff'ea liberica et C. canephora . 



