406 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



Le mois après son défrichement en saison sèche et dès les pre- 

 mières pluies, il couvre le sol d'une plantation mixte de bananiers 

 à haute tige (Musa paradisiaca), de taros (colocases etxanthosomes), 

 d'ignames, de patates, dont la végétation rapide couvre le sol en 

 quelques mois. Il choisit d'ailleurs des sols de forêt, riches en 

 matières organiques, dans lesquels les bananiers prennent un déve- 

 loppement remarquable et abritent complètement les cacaoyers qui 

 sont plantés à la deuxième ou troisième année de culture. Pratique- 

 ment, nous ne connaissons pas d'association de plantes plus favo- 

 rable au maintien de l'humidité du sol et au développement du 

 cacaover dans ses premières années. Disposées en étages, les dilîé- 

 rentes végétations ont chacune leur fonction, dont la plus importante 

 est celle dévolue aux bananiers qui, grâce à leur haute tige, four- 

 nissent aux jeunes arbres un ombrage dense et temporaine, sans 

 les gêner par un enracinement profond. 



Avec le développement de la charpente des cacaoyers, le noir 

 éclaircit progressivement les toutîes puis les supprime lorsque le 

 couvert définitif est constitué. Son souci constant est de maintenir 

 le sol toujours couvert. 



Nous recommandons tout particulièrement ce mode de culture 

 lorsque le sol sera profond, riche en humus et que le planteur aura 

 pu se procurer un nombre suffisant de rejets de bananiers. Mais ce 

 n'est pas toujours le cas : dans beaucoup de concessions le sol n'est 

 ni profond, ni très riche en humus, le développement des bananiers 

 est aléatoire; dans d'autres, soit par éloignement des cultures 

 indigènes ou par mauvaise volonté des noirs il est impossible de se 

 procurer un nombre suffisant de rejets. 



Dans des cas semblables, nous avons vu employer avec succès 

 le procédé qui consiste à ne pas brûler la forêt. Les arbres sont 

 abattus, le sous-bois coupé et rangé dans les interlignes, les lignes 

 de plantation nettoyées sur une largeur d'environ un mètre. L'année 

 suivante on s'occupe de la trouaison ; les abatis sont en voie de 

 décomposition, les lignes de plantation se sont couvertes d'une 

 végétation herbacée dense pendant que les jeunes rejets des souches 

 baissées dans les interlignes forment une série de haies qui pro- 

 tègent les jeunes cacaoyers. 



Ce système oblige trois fois par an au nettoyage des rangées et à la 

 taille des abris dont le trop grand développement aurait pour défaut 

 de faire filer les cacaoyers dont la fourche se formerait trop haut. 



