l'élevage de l'autruche 443 



et l'a retrouvée d'ailleurs au voisinag-e de beaucoup de points d'eau 

 déjà signalés par Barth. 



L'espèce australe avait aussi un habitat très étendu qui remon- 

 tait jusqu'aux fleuves Cunéné et Zambèze. Elle était jadis abondante 

 dans toute la Colonie du Gap. A l'état sauvage, elle ne vit plus que 

 dans le désert de Kalahari, le Béchouanaland. le Mashonaland, le 

 Gazaland et la Colonie portugaise. 



11 y a vingt ans elle était encore fréquente dans le Nania- 

 qualand ; il n'y en a plus que quelques troupeaux, ainsi que dans 

 le Damaraland. Les chasseurs et les Boers ont détruit les animaux 

 et les œufs. 



Le désert de Kalahari, pendant les pluies (février-mars et avril), 

 est un pâturage luxuriant où poussent un grand nombre de 

 plantes juteuses, des buissons et des melons sauvages dont les 

 pépins engraissent l'autruche. C'est alors que le plumage devient 

 le plus beau. On y trouve des chaînes de dunes qui alternent avec 

 des plateaux et entre ces chaînes existent de vastes cuvettes à 

 fond de calcaire, dur. ayant au moins une demi-journée de cheval 

 et dans lesquelles les autruches se tiennent de préférence à cause des 

 plantes alcalines qu'elles y trouvent. 



Pendant la saison des pluies les Bakalaharis remplissent d'eau 

 un grand nombre de coquilles d'œufs, les cachent au loin dans le 

 sable à un endroit connu, ovi ils pourront les retrouver pendant la 

 sécheresse. • 



L'autruche des Massais habite diverses parties des Colonies alle- 

 mande et anglaise de l'Afrique orientale, la plaine et le massif du 

 Kilimandjaro jusqu'à 2.300 mètres d'altitude. 



Des débris fossiles d'Autruche ont été recueillis dans les terrains 

 pliocènes des monts Siwalik du nord de l'Inde, dans le sud de la 

 Russie et dans l'île Samos. L'aire de dispersion de ces animaux 

 était donc beaucoup plus étendue dans les temps géologiques qu'à 

 l'époque actuelle. 



Les fables et légendes qu'on a écrites ou débitées sur l'Autruche 

 sont légion ; beaucoup se trouvent encore reproduites dans des 

 ouvrages classiques, et malgré leur absurdité, acceptées par bien 

 des gens. 



Sa voracité a fait croire à divers observateurs qu'elle se nourris- 

 sait de cailloux, d'éclats de verre, de 'bois, etc. et qu'elle ne buvait 

 pas. Bufîon admet même qu'elle peut avaler en petite quantité 



