l'élevage de l'autruche 445 



quitte parfois momentanément son nid, en ayant la précaution de 

 recouvrir ses œufs de sable pour les cacher, aussi a-t-on arffîmé 

 que l'Autruche ne couve pas, mais qu'elle enfouit ses œufs dans 

 le sable et s'en remet à la chaleur solaire pour faire éclore les 

 couvées. La vérité est beaucoup plus simple, comme on le voit, et 

 1 étude des mœurs de l'animal domestique a permis de rétablir la 

 réalité des faits. 



Les Arabes admettent même qu'elle est issue d'un oiseavi et 

 d'un chameau. Ils apprécient sa viande et ses œufs, et en regardent 

 la graisse, fraîche ou salée, comme un objet de luxe. Ils l'emploient 

 contre les blessures, les morsures venimeuses et les rhumatismes. 

 Ils prétendent même que sa cervelle, mangée par l'homme, le rend 

 fou furieux et hydrophobe. 



Il 



Les plumages de L Autruche. 



Les plumes varient suivant l'âge en forme et en couleur; on sait 

 que l'adulte est totalement différent de l'autruchon. 



D après Ouerden, on peut distinguer quatre plumages successifs : 

 plumage du pullus, du poussin, du demi-adulte ou juvénile et de 

 l'adulte . Ils représentent quatre sortes de plumes que chaque 

 follicule peut produire, seulement le passage d'un plumage au 

 suivant se fait graduellement, car il n'y a pas une mue complète 

 à un moment donné. Les plumes anciennes se reconnaissent à 

 leur forme usée et fanée. 



Dans l'Afrique du Sud les plumes d'hiver et celles de l'été sont 

 d'apparence identique. Le changement de plumes est plutôt 

 dépendant de l'âge et de la nutrition que des conditions clima- 

 tériques. 



Chez les fermiers du Cap le mot plumage ne s'applique qu'aux 

 rémiges. Par conséquent une autruche en « full plumage » (beau 

 plumage) est celle qui a les plumes de l'aile bien développées. 

 Quand elles ont été rognées, l'oiseau est dit « in quills ». 



l** Le plumage du pullus ou natal est celui du jeune à sa sortie 

 de l'œuf. Il ne consiste qu'en duvet, ou Ne'ossoptiles, qui a le même 

 caractère sur le corps et les ailes ; ce fait contraste avec la diver- 



