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le nom de Spadones^ du nom italien qui sert à désigner une épée 

 longue et lourde. Les vexilles sont étroites et minces, brun clair 

 en dessus, et blanches ou grises en dessous, les blanches étant plus 

 chères. Quand elles sont mûres, elles paraissent d'une largeur 

 disproportionnée pour le poussin et quand les ailes sont au repos 

 elles peuvent se croiser sous le corps et derrière les jambes. Les 

 pointes sont souvent usées parce qu'elles touchent le sol. 



Les rectrices sont grises en dessus et blanches en dessous, mar- 

 quées de brun à leur pointe, plus courtes que les rémiges, elles 

 sont amincies à leur pointe. 



Les plumes du dos et des flancs ont des longueurs variables 

 suivant les individus et les races. Elles ont à peu près la forme des 

 couvertures alaires, car elles s'amincissent beaucoup et sont étroites 

 à leur pointe. En dessous elles sont d'un gris plus ou moins foncé, 

 tandis qu'en dessus elles sont d'un brun clair. Sur les parties infé- 

 rieures du corps, elles sont blanches ou grises et elles ne s'im- 

 briquent pas, comme sur le dos. 



Les spadones sont les seules qui aient à cet âge une importance 

 commerciale et leur croissance étant complète à six mois on les 

 récolte en les coupant et en laissant la douille en place achever son 

 développement encore deux mois. Le poussin a donc alors 8 mois 

 ou 8 mois 1/2 ; pendant ce temps toutes les autres plumes sont 

 mûres et même beaucoup sont déjà remplacées. 



On enlève les douilles quand celles-ci sont sèches et que le sang 

 s'est retiré ; on évite ainsi les hémorragies. Les plumes récoltées 

 avant leur maturité ou dont la pointe est usée ont une valeur com- 

 merciale bien moindre que les autres. 



A cet âge le plumage ne présente aucune différence entre le mâle 

 et la femelle. Pourtant, ordinairement les spadones du premier sont 

 plus pâles que celles de la femelle. D'autres caractères permettent 

 déjà de reconnaître les sexes. 



Les rectrices et les deux rangs de couvertures alaires étant mûrs, 

 on les arrache à l'âge de 7 à 8 mois ; on ne les rogne pas à cause de 

 leur faible valeur. Quant aux autres plumes, on les laisse muer 

 naturellement et elles donnent le plumage juvénile. 



A partir de 5 ou 6 mois le plumage du poussin commence à 

 perdre ses caractères primitifs. Un certain nombre de plumes sont 

 poussées dehors par les plumes juvéniles, et comme celles-ci sont 

 larges et uniformément d'un gris d'acier elles se détachent net- 



