l'élevage de l'autruche 449 



tenieiit sur le plumage du poussin. Cest dans la région de la hanche 

 que les plumes perdent les premières leur fraîcheur, surtout 

 à leur extrémité, et tombent vers 5 ou 6 mois. Par l'usure les 

 pointes sont abîmées et les plumes natales se détachent. 



La couleur de ces deux plumages paraît devoir servir à la pro- 

 tection, car elle rappelle le veld desséché dans lequel les poussins 

 ont conservé l'habitude de se blottir. Lorsqu'ils sont effrayés, ils 

 se dispersent subitement, s'aplatissent siu' le sol, le cou allongé, et, 

 dans ce cas, tous les fermiers ont remarqué combien ils sont diffi- 

 ciles à découvrir. 



3'' Le plumage juvénile est le troisième plumage ; c'est celui du 

 demi-adulte, intermédiaire entre celui du poussin et de l'adulte. A 

 cause de l'irrégularité de la mue, il ne suit pas immédiatement le 

 plumage du poussin. Les plumes du corps tombent à partir de 4 ou 

 5 mois et sont remplacées par de grandes plumes, d'un autre type, 

 car elles sont uniformément gris foncé ou ardoisées, parfois blanches 

 à la pointe qui est arrondie. Un certain nombre apparaissent en pre- 

 mier lieu sur les côtés, à l'arrière du corps, parfois avec la plume pré- 

 cédente attachée à la pointe ; puis elles se forment le long du dos, 

 et enfin un peu partout sur le corps. Les dernières sont celles de 

 la base du cou, qui apparaissent après 12 mois. La rapidité de ces 

 changements est sous la dépendance de la nourriture et de la race. 



Le poussin perd ses mouchetures de 6 à 9 mois par remplacement 

 et par usure. Quand il a un an toutes les plumes du corps sont 

 ardoisées ou grises ; celles du mâle sont plus foncées que celles de 

 la femelle. A 16 mois toutes les plumes ne sont pas encore mûres ; 

 les dernières à mûrir sont celles de l'aile. Sur le poussin sauvage, 

 certaines tombent encore plus tard, car la maturation est beaucoup 

 plus inégale que chez les animaux domestiques. Les plumes ven- 

 trales juvéniles sont blanches ou gris clair sur le mâle et la 

 femelle ; mais à partir de 16 mois, quelques plumes noires y appa- 

 raissent sur le mâle et enfin tout l'abdomen devient noir, tandis 

 qu'il reste blanc chez la femelle. 



Après le rognage des spadones, vers l'âge de 8 ou 9 mois, les 

 rémiges se montrent dans l'espace d'un mois, et l'on a prouvé qu'elles 

 croissent de 2,5 à 5 cm. par semaine. Les rémiges juvéniles (ou first- 

 after-chicks) sont parfois blanches sur le mâle, mais ordinairement 

 elles sont marquées de noir à l'extrémité. Elles sont plus larges que 

 les spadones et plus arrondies â la pointe. Les rémiges juvéniles de 



