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força de se réfugier à Florence ; il 

 passa en Suisse, où il espérait 

 resler tranquille ; ce fut en vain. 

 Pendant son absence, ses biens 

 avaient été séquestrés; il avait 

 même été porté sur la liste des 

 émigrés; sa position était donc 

 critique. Il eut le courage de bra- 

 ver le sort qui le menaçait, et 

 revint à Paris : il s'y trouva sans 

 ressource et sans amis. David, 

 qui jouissait alors d'une grande 

 influence, le tira de ce mauvais 

 pas. Il avait été chargé de faire 

 les dessins des costumes républi- 

 cains que l'on voulait faire pren- 

 dre à la nalion ; il fit rayer 

 M. Denon de la liste des émigrés, 

 et obtint un arrêté qui lui confiait 

 ^Je soin de graver ces dessins. C'est 

 à cette occasion qu'il lui arriva 

 mie aventure que je lui ai en- 

 tendu raconter plusieurs fois (c'est 

 M. Coupin qui parle): il fut ap- 

 pelé par le Comité de saint public, 

 pour rendre compte de la situation 

 du travail dont il avait été chargé ; 

 on lui indiqua minuit pour l'heure 

 du rendez-vous : il fut exact; mais 

 le Comité était, disait-on, en- 

 fermé pour discuter des alfaires 

 graves, et M. Denon dut attendre. 

 Deux heures s'écoulent, pendant 

 lesquelles il entend des éclats de 

 rire qui contrastaient singulière- 

 ment avec la nature des affaires 

 dont s'occupait habituellement le 

 Comité, et qui prouvaient que la 

 conversation était bien loin d'être 

 aussi sérieuse qu'on l'annonçait; 

 enfin Robespierre sort et passe 

 inopinément dans la pièce où se 

 trouvait M. Denon. En apercevant 

 nn étranger, la figure du tribun 

 farouche se contracte et prend 

 nne expression d'eifroi mêlée de 

 colère; il demande au pauvre ar- 



tiste- d'un ton à le';pétrifier, qui 

 il est et ce qu'il lait là, i\ cette 

 heure : M. Denon se crut perdu; 

 il se nomma, répondit qu'il était 

 venu pour obéir à l'ordre qui lui 

 avait été donné , et qu'il attendait 

 qu'il fût appelé. Robespierre se 

 radoucit aussitôt , fit entrer M. De- 

 non dans le lieu des séances, 

 passa une partie du reste de la 

 nuit à causer avec lui, et, pen- 

 dant tout le temps de Pentretien, 

 il s'efforça de lui prouver qu'il ai- 

 mait les arts, et qu'il avait les 

 goûts et les manières d'un homme 

 de la bonne compagnie. M. De- 

 non disait que le souvenir de cet 

 événement avait pour lui le ca- 

 ractère d'un songe. 



» M. Denon avait traversé Içs 

 époques les plus funestes de notre 

 révolution un crayon à la main : 

 une circonstance inattendue vint 

 lui fournir les moyens de faire de 

 son talent un. emploi qui lui assure 

 une réputation durable et méritée. 

 Il avait connu Bonaparte chezi 

 M"* de Beauharnais, et s'était at- 

 taché à lui ; l'expédition d'Egypte 

 se préparait; il n'hésita pas à eu 

 faire partie, quoiqu'il eût alors 

 à peu près cinquante ans. L'ar- 

 mée, composée de jeunes gens 

 pleins d'enthou-iasme, vit M, De- 

 non développer un courage et une 

 ardeur qui lui acquirent l'estime 

 générale. Il fit avec le général 

 Desaix, la campagne de la haute 

 Egypte. Toujours en avant, son. 

 portefeuille en bandoulière , il 

 devançait au galop les premiers, 

 guides, pour avoir le temps de 

 dessiner quelques fragmens,en at- 

 tendant que la troupe le rejoignît. 

 Pendant que l'on se battait il pre- 

 nait des vues, et fixait le souvenir 

 des événeinens dont il était té- 



