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«m'empêchent irapprocher de 

 » voire personne. » Le Roi, char- 

 mé de ses réponses, ordonna à 

 M. de Laborde, son premier valet 

 de chambre, de lui donner une 

 permission avec laquelle il pût en- 

 trer dans les appartemens et dans 

 les jardins. De ce m ornent Louis XV 

 prit l'habitude d'adresser souvent 

 la parole au jeune Denon, dont 

 la conversation et les manières 

 lui plaisaient. Il lui demanda une 

 fois, à quoi il s'occupait. M. Denon, 

 dès ses premières années , avait 

 montré une sqrte de passion pour 

 les arts. Il avait recherché avide- 

 ment toutes les gravures qu'il avait 

 pu trouver; il avaitpris des leçons 

 de dessin, et, depuis son arrivée 

 à Paris, il s'y était adonné de 

 Douveau et d'une manière plus 

 suivie. Il répondit donc au Pvoi 

 qu'il étudiait les beaux -arts. 

 Louis XV avait toujours pris les 

 goûts de ses maîtresses , et M""^ de 

 Pompadour, alors sa favorite, 

 ayant eu la fantaisie de graver sur 

 pierre dure, il fit choix d'une col- 

 lection de pierres antiques dont il 

 confia la conservation au jeune 

 Denon. 



«Cependant il demanda et ob- 

 tint d'être envoyé à Saint-Péters- 

 bourg, en qualité de gentilhomme 

 d'ambassade. Là, commence sa 

 carrière diplomatique. Il avait 

 porté à Saint-Pétersbourg ses ha- 

 bitudes de plaisir et ses manières 

 aimables; il y fut également goûté 

 de la bonne compagnie. Bientôt il 

 fut chargé de la correspondance 

 de l'ambassade. Après la mort de 

 Louis XV, M. Denon alla rejoindre 

 le comte de Vergennes, qui quit- 

 tait l'ambassade de Suède pour 

 prendre'en France , le ministère 

 des affaires étrangères. Ce nou- 



veau protecteur lui confia une 

 mission près du corps helvétique; 

 il avait alors vingt-huit ans. II 

 vint à Ferney, voir Voltaire. Le 

 patriarche de la littérature n'était 

 pas accessible pour tout le monde ; 

 mais M. Denon lui ayant fait dire 

 que comme lui, il était gentilhom- 

 me ordinaire delà chambre, etque 

 dès lors, il avait le droit d'entrer 

 partout, Voltaire trouva la plai- 

 santerie bonne, et le reçut fort 

 bien. M. Denon fit son portrait, 

 gravé depuis par Saint -Aubin; 

 plus tard, il publia une composi- 

 tion connue sous le nom du Dé~ 

 jeûner de Ferney. Ces deux pro- 

 ductions donnèrent lieu à une 

 correspondance dans laquelle Vol- 

 taire se plaignait spirituellement 

 de ce que M. Denon l'avait fait 

 plus laid qu'il n'était réellement. 

 Il est certain que M. Denon avait 

 plutôt outré qu'alténué, surtout 

 dans la partie inférieure du vi- 

 sage, l'affaissement et les pauvre- 

 lés des formes ^que l'âge traîne à 

 sa suile. 



» M. Denon quitta la Suisse 

 pour aller rejoindre le comte de 

 Clermont- d'Amboise, ambassa- 

 deur à Naples, auquel il fut atta- 

 ché : il y resta sept ans. M. de 

 Clermont- d'Amboise ayant été 

 rappelé en France, M. Denon re- 

 çutle tilre et remplit les fonctions 

 de chargé d'affaires Une cir- 

 constance particulière vint lui 

 fournir l'occasion de se livrer à 

 son goût pour les arts. L'abbé de 

 Saint-Non avait publié une suite 

 de vues de Rome. en soixante plan- 

 ches ; cet ouvrage fut suivi de plu- 

 sieurs autres collections de même 

 nature ; le succès qu'elles obtin- 

 rent engagèrent l'abbé de Saiut- 

 Non à entreprendre la description 



