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rent si vives et si flatteuses qu'il 

 hésita quelque temps sur le parti 

 qu'il aurait à prendre. Le frère du 

 roi de Prusse, sous le nom de 

 prince de Mansfeld , se présenta 

 lui-même à l'atelier du peintre, et 

 voulut l'amener dans sa voiture, 

 à Berlin ; mais David persista dans 

 ses refus. Il n'eut point lieu de se 

 repentir du choix qu'il avait fait 

 de la Belgique pour y fixer sa de- 

 meure. Les Belges, fiers de pos- 

 séder au milieu d'eux le premier 

 peintre du siècle , lui donnèrent 

 mille preuves de leur admiration 

 pour son talent. Le roi des Pays- 

 Bas, qui se plaît à parcourir à pied 

 et sans aucune sorte de faste, les 

 promenades publiques, le saluait, 

 lorsqu'il le rencontrait, avec la 

 plus gracieuse bienveillance , et 

 lui parlait de la manière la plus 

 obligeante. Le prince d'Orange le 

 visita chez lui , dans sa dernière 

 maladie. D'ailleurs, son séjour à 

 Bruxelles ne fut point perdu pour 

 l'art; une école belge se forma 

 autour de lui et jeta un grand éclat 

 sous le rapport de la perfection et 

 du goût du dessin. Des ouvrages 

 nombreux et remarquables sorti- 

 rent aussi du pinceau de David, 

 quoiqu'il eût dépassé l'âge de 

 soixante ans; parmi eux l'on cite 

 plusieurs portraits comparables à 

 ce qu'il avait déjà fait de meilleur 

 en ce genre. Des sujets mytholo- 

 giques et gracieux, traités avec 

 une grande science, révélèrent, 

 malgré leurs imperfections, une 

 flexibilité de talent que l'âge sem- 

 blait avoir développée. 



A l'époque où plusieurs des 

 personnes frappées par la loi du 

 12 janvier 1816, obtinrent de 

 revoir leur patrie , on avait es- 

 péré que David serait de ce nom- 



bre. S'il lui fallait un privilège, 

 on comptait pour l'obtenir, sur 

 le génie dont la nature s'était plu 

 à le combler, et sur l'influence 

 précieuse qu'il ^pouvait encore 

 exercer dans l'École française ; 

 mais, ces espérances furent trom- 

 pées. Ainsi , M""" de Genlis disait 

 dans ses Mémoires (t. V, p. 33) : 

 Quel ami des arts ne désire pas 

 revoir dans sa patrie, un vieillard 

 qui sera toujours la gloire et 

 l'honneur de l'Ecole française, 

 alors même que son génie n'au- 

 rait produit que l'inimitable ta- 

 bleau du Serment des Horaces! Je 

 l'ai blâmé , j'ose le dire , avec 

 énergie , dans le temps de ses 

 erreurs ; mais il est malheureux , 

 il est exilé, il gémit sous le poids 

 de la vieillesse et des infirmités ; 

 je ne vois plus en lui que son in- 

 fortune et son talent sublime. 

 Enfin tout le rappelle à ma pensée^ 

 quand j'admire le talent supérieur 

 de ses élèves. Oui, les nombreux 

 chefs-d'œuvre de Gérard, de Gi- 

 rodet, de Guérin et de Gros , etc., 

 semblent implorer son rappel. » 

 Durant l'exil de David , les an- 

 ciens élèves de ce maître, voulant 

 lui donner un témoignage de leur 

 reconnaissance , firent frapper 

 une médaille en son honneur. 

 M. Galle fut chargé de la graver, 

 et l'exécuta avec un soin particu- 

 lier : 31 Gros fut choisi pour aller 

 la présenter. David se montra 

 très-sensible à cette démarche. 

 Un hommage du même genre 

 lui fut rendu par la ville de Gand, 

 en reconnaissance des expositions 

 de plusieurs de ses ouvrages, 

 dont le produit avait été consa- 

 cré, en partie , aux pauvres de 

 cette ville. Ses habitans lui en- 

 voyèrent, en septembre 1826, 



