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» la physionomie , ce qui l'anime , 



» qu'il faut peindre Personne 



«ne s'informe si les portraits des 

 «grands hommes sont ressem- 

 wblans; il suffît que leur génie y 

 »vive. — Eh bien, vous ne po- 

 » serez pas : laissez-moi faire; je 

 ))Vous peindrai sans cela. ,) Au 

 sortir du cabinet du premier Con- 

 sul , Lucien , revenant sur le ta- 

 bleau des TliermopyleSy dit à Da- 

 vid : « Mon cher, il n'aime que 

 » les sujets nationaux; il s'y trouve 

 »pour quelque chose; c'est son 

 «faible; il n'est pas fâché qu'on 

 » parle de lui. » David exécuta 

 donc ce beau portrait équestre du 

 premier Consul gravissant le mont 

 Saint-Bernard , calme sur un che- 

 val fougueux; composition remar- 

 quable par le grandiose, la vi- 

 gueur de l'exécution, et où l'idéal 

 ne nuit point à la vérité. 



Proclamé empereur, Napoléon 

 commanda à David , qu'il venait 

 de nommer son premier peintre , 

 quatre grands tableaux pour dé- 

 corer la salle du trône, — Le 

 Coaronnemeîit; — La Distribution 

 (les Algies; — L' I ntronisation dans 

 L'église de Notre-Dame ; — L'En- 

 trée de CEmpereur à l'hôtel de ville 

 de Paris. Les deux premiers su- 

 jets furent seuls exécutés, et de- 

 mandèrent plusieurs années de 

 travail assidu. Le premier obtint 

 un grand succès. Ce ne fut qu'en 

 1811, que David se retrouva assez 

 libre pour reprendre son Léonidas^ 

 suspendu depuis long-temps, et il 

 en acheva l'exécution avec une 

 rapidité extraordinaire. Ce ta- 

 bleau était terminé depuis quelque 

 ten:ips, lorsque les armées étran- 

 gères commencèrent à menacer 

 Paris. David, qui craignait pour ses 

 ouvrages, les envoya vers les côtes 



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de l'Ouest, où ils furent déposés 

 dans des mains fidèles. Ils étaient 

 retournés à leur place , lorsque, 

 durant les Cent-jours de 181 5, 

 Napoléon vint rendre visite au 

 peintre dans son atelier, pour faire 

 connaissance avec son Léonidas 

 aux Thermopjles. Cette fois, il fut 

 moins dédaigneux pour les héros 

 vaincus, combla David de mar- 

 ques d'estime , et le nomma com- 

 mandant de la Légion-d'Honneur. 

 Toutefois il s'attendait à voir un 

 combat, et parut étonné de n'en 

 apercevoir que les préparatifs. 11 

 témoigna l'intention de faire pla- 

 cer des copies de ce tableau dans 

 les écoles militaires. Bientôt la 

 loi d'amnistie du 13 janvier 1816 

 condamna David à l'exil. Il avait 

 soixante - sept ans quand il dit 

 adieu à son pays. Le royaume des 

 Pays-Bas lui offrit une hospitalité 

 paisible et même honorée : en 

 même temps, le roi de Prusse lui 

 fît faire des propositions assez 

 brillantes afin de le fixer à Ber- 

 lin (1); mais la conformité de 



(i) « Paris, 12 mars i8i6. — Mon- 

 sieur, — Le Roi mon maître me charge 

 de vous faire savoir que S. M. , char- 

 mée de fixer un artiste aussi distingué 

 que vous, aimerait que vous vinssiez 

 vous établir dans sa capitale , où S. M. 

 est disposée à vous procurer une exis- 

 tence agréable et les secours dont vous 

 pourriez avoir besoin. — Votre départ 

 pour Bruxelles ne me permettant pas 

 de mentretenir avec vous des inten- 

 tions de S. M. , je vous engage à écrire 

 de suite, directement, à S. A. Mgr le 

 prince de Hardcnberg, auquel vous 

 feroe connaître vos vœux. Je prends 

 toutefois le parti de vous adresser un 

 passe-port , avec lequel vous vous ren- 

 drez , si vous le voulez, à Berlin , où 

 vous trouverez un accueil digne de vos 

 talcns. Si cependant vous étiez décidé 



