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presque en face, Napoléon fit deux 

 pas en avant et se plaça vis-à-vis 

 de l'auteur; puis il leva son cha- 

 peau et s'inclinant devant lui : 

 « David, dit-il, d'une voix Irès- 

 » élevée, je vous salue. » — Le 

 peintre ému de cet hommage , 

 répondit : « Sire , je reçois votre 

 » salut au nom de tous les artistes; 

 «heureux d'être celui à qui vous 

 » daignez l'adresser. » On a beau- 

 coup critiqué ce tableau, peut- 

 être par un commencement d'a- 

 nimosi-té contre la Cour , dont il 

 offre l'image. L'auteur, qui soup- 

 çonnait ce motif, et que le jeu et 

 l'éclat d'une si vaste machine 

 flattait à juste titre, n'accueillit 

 pas les critiques avec son sang- 

 froid ordinaire. Un curieux ne 

 croyant pas être entendu , obser- 

 vaittoutbas,devantle tableau, que 

 le peintre avait ridiculement ra- 

 jeuni l'impératrice Joséphine. «AI- 

 » lez le lui dire, » s'écria David en se 

 retournant brusquement. On a 

 critiqué le ton grisâtre qui règne 

 dans les galeries, et l'on reproche 

 de la confusion à l'ensemble des 

 premiers plans. L'effet général a 

 paru froid et immobile , ce qu'il 

 faut imputer sans doute, à la na- 

 ture cérémonieuse du sujet et à 

 la roideur des costumes obligés. 

 La pose de l'Empereur est au- 

 guste et la figure d'une vérité frap- 

 pante; l'attitude de Joséphine est 

 pleine de grâce. Frappé de l'éclat 

 de lumière répandu sur le groupe 

 où se trouvent le saint Père et 

 le cardinal Caprara , le roi de 

 Wurtemberg disait à David : «Lors- 

 »que vous avez produit cet effet, 

 «vous aviez un rayon de soleil sur 

 » votre palette ? » L'image du 

 Pape a quelque chose de pieux et 

 de suave, conforme à la vérité et 



ù l'expression réelle de la figure 

 de Pie VIT. L'auteur avait d'a- 

 bord posé les deux mains du pon- 

 tife sur ses genoux. Napoléon 

 jugea que l'acte de la bénédiction 

 n'était pas assez apparent , et 

 conseilla à David de changer cette 

 disposition ; ce que celui-ci exé- 

 cuta, en élevant le bras droit et 

 le faisant agir d'une manière plus 

 marquée. I/auteur s'est peint lui- 

 même au-dessus de l'autel, dans 

 la tribune, où il fut placé effective- 

 ment. L'autel, les détails qui 

 l'accompagnent et généralement 

 tous les accessoires sont traités 

 d'une manière fort remarquable. 

 • — Ce tableau a été gravé à Vaqua- 

 tinta y mais d'après une répé- 

 tition commencée en France et 

 terminée à Bruxelles, pendant 

 l'exil de David. Il y avait fait des 

 changemens qui le lui faisaient 

 préférer à l'original. Elle a été 

 achetée par M. 31. Lajard, de 

 Montpellier, au prix de 76,000 f. 



XXIX. La Distribution des 

 Aigles y au Champ de Mars. Ce 

 tableau , destiné à servir de pen- 

 dant à celui du Couronnement, 

 est aussi dans les magasins du 

 Louvre. Un dessin de onze pouces 

 de largeur sur six pouces trois 

 quarts de hauteur , tracé à la plu- 

 me et lavé à l'encre de la Chine, 

 a été exposé à la vente de David. 

 Une Victoire y occupe le haut de 

 la composition , ce qui offre une 

 différence remarquable avec le 

 tableau. 



XXX. Léonidas aux Thermo- 

 pyles,\AdLQ,ii. au Musée du Louvre. 

 Cet ouvrage capital a été gravé 

 avec supériorité, par Laugier, en 

 1825. Le dessin qui a précédé 

 l'exécution du tableau , arrêté 

 dans toutes ses parties, à la plume,. 



