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lyre dont les sons doivent toucher 

 son cœur et en bannir Tindiffé- 

 rence. Ce tableau est à 31oscou, 

 dans le palais du prince You- 

 soupoff. 



XXVIII. Le Couronnement de 



\ Napoléon. C'est , dit-on , le plus 

 grand des tableaux connus: il a 

 trente pieds de longueur sur dix- 

 neuf de hauteur. Les Noces de 

 Cana, de Paul Véronèse, tableau 

 qu'on avait cité jusqu'à ce jour, 

 pour son extraordinaire grandeur, 

 n'ayant que trente pieds sur seize. 

 Les circonstances ont fait reléguer 

 le Couronnement dims les magasins 

 du Louvre. La plupart des figures 



/ de cette composition sont les por- 

 traits de personnages célèbres. 

 Les physionomies et les costumes 

 sont d'autant plus fidèles , qu'une 

 place fut ménagée à David, par 

 l'ordre exprès de Napoléon , dans 

 une Iribune, au-dessus du maître- 

 autel de Notre-Dame, d'où il put 

 saisir parfaitement l'ensemble et 

 les détails de la cérémonie. Le 

 peintre avait préparé d'avance, un 

 plan du chœur de la basilique , et 

 aidé d'un programme qui lui don- 

 nait les noms de tous les person- 

 nages qui devaient figurer dans le 

 tableau, il désigna par des points, 

 les divers groupes qui s'offraient 

 à ses yeux. Plein de son sujet , 

 David en rentrant chez lui , traça 

 l'esquisse qui devait le guider 

 dans l'exécution du tableau (i). 

 David y consacra trois années 

 presque entières, souvent contra- 

 rié par les volontés des personna- 

 ges puissans qu'il avait à repré- 



(i ) Celte première idée h la plume , 

 et lavée à l'encre de la Cliine, a paru à 

 la vente de David. Largeur, i6 pou- 

 ces j hauteur , 9 pouces et demi. 



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senter, et qui auraient voulu tous 

 choisir à leur gré, leur place et 

 leur attitude. Quand le tableau 

 fut enfin terminé. Napoléon assi- 

 gna un jour pour aller le voir , 

 avant qu'il fût exposé aux re- 

 gards du public. Ce jour -là, 

 précédé de plusieurs détache- 

 mens de cavalerie , d'un cor- 

 tège nombreux de musiciens, 

 accompagné de l'Impératrice , 

 suivi de sa famille, des officiers 

 de sa maison, des ministres, il 

 se rendit dans l'atelier de David. 

 Napoléon examina long-temps le 

 tableau , attentivement et en si- 

 lence. On s'était déjà fort récrié 

 de ce que le peintre avait fait de 

 l'Impératrice l'héroïne du tableau. 

 « Ce n'est pas , disait-on, le cou- 

 ronnement de l'Empereur , mais 

 bien celui de l'Impératrice. » On 

 devait cependant présumer que 

 l'auteur ne pou vaut pas rendre à la 

 fois le moment où Napoléon avait 

 pris sur l'autel la couronne qu'il 

 posa d'abord sur son front , et 

 l'instant où il orna du diadème 

 la tête de l'Impératrice, n'avait 

 choisi entre ces deux actions qu'a- 

 près avoir pris les ordres de l'Em- 

 pereur. Aussi, Napoléon crut de- 

 voir donner une approbation 

 éclatante à la disposition du su- 

 jet. « C'est bien , dit-il , très- 

 wbien, David, vous avez deviné 

 «toute ma pensée; vous m'avez 

 «fait chevalier français. Je vous 

 «sais gré d'avoir transmis aux 

 «siècles à venir la preuve d'aflec- 

 «tion que j'ai voulu donner à 

 «celle qui partage avec moi les 

 «peines du gouvernement. » — . 

 Après un moment de silence , la 

 tête couverte, Joséphine à sa 

 droite, David à sa gauche, toute 

 la Cour derrière eux, le tableau 



