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une tête du Guide, une Madone 

 du Corrège, toute cette partie de 

 votre lune qui vient d'être émue 

 par l'expression vivante et pas- 

 sionnée du peintre italien , ne 

 trouvera plus rien qui s'adresse à 

 elle ; vous vous sentirez glacé ; en 

 vain votre raison réclamera en 

 faveur des beautés qui sont de son 

 domaine; vous vous direz : Ces 

 tableaux n'expriment rien ; et 

 vous passerez avec dédain. Mais 

 consentez à détourner les yeux de 

 la nature telle qu'elle est; rêvez, 

 comme l'a fait David , des êtres 

 animés d'une vie plus froide, plus 

 sévère, moins passionnée que la 

 nôtre; ou bien encore, imaginez- 

 vous que ces H or aces , ce Bratus, 

 ce Léonidas viennent d'être dé- 

 couverts sous les cendres d'Her- 

 culanum : alors , moins exigeans , 

 vous deviendrez plus justes ; vous 

 admirerez ces beautés que l'ab- 

 sence d'autres beautés dérobait à 

 vos regards. 



»Ce n'est que de cette manière 

 qu'on doit jjuger les hommes qui 

 ont mis leur génie au service d'un 

 système. C'est ainsi qu'il faut lire 

 Alfieri ; c'est ainsi qu'il faut écou- 

 ter la musique de Gluck. Alfieri, 

 Gluck et David , trois grands ar- 

 tistes , trois esprits puissans, 

 mais qu'il faut admirer pour des 

 qualités en quelque sorte étran- 

 gères aux arts qu'ils ont cultivés. 

 Gluck disaitsouvent : « Quand je 

 compose, je tâche d'oublier que 

 je suis musicien. » Ce n'était pas 

 de la musique , mais de la décla- 

 mation qu'il voulait l'aire. Alfieri, 

 quoique auteur dramatique, n'é- 

 tait guère jaloux que du titre de 

 poëte, ou de penseur.Enfin, David 

 aussi semble s'être dit parfois , 



comme Gluck, « Oublions que je 

 suis peintre. » 



«Toutefois on apprécierait mal 

 le talent de David , si l'on croyait 

 qu'il fut toujours esclave de son 

 système. Il excellait dans cer- 

 tains genres d'expressions. Nul 

 mieux que lui n'a rendu le cou- 

 rage refléchi , la force d'âme ; 

 qu'on regarde ce guerrier assis à 

 la gauche de Léonidas. Et dans le 

 tableau des Sabines , quoi de plus 

 gracieux et de plus animé que le 

 groupe des enfans? Quoi de plus 

 suave et de plus tendre que les 

 filles de Brutus ? Il a prouvé aussi 

 qu'il savait sortir de la nature 

 idéale ; témoin son magnifique 

 dessin du Serment du jeu de 

 paume, et surtout le groupe du 

 clergé , dans le tableau du Cou 

 romiement : le Pape et tous les 

 prêtres qui l'entourent sont vi- 

 vans ; c'est la nature prise sur le 

 fait. 



«Depuis son exil, David avait 

 donné à son talent une direction 

 nouvelle. C'est vers le coloris 

 qu'il avait tourné ses études : dans 

 les deux tableaux qu'il a envoyés 

 en France, L'Amour et Psyché et 

 Mars et Vénus , on peut dire qu'il 

 a prodigué toutes les richesses de 

 la palette vénitienne. Mais selon 

 la coutume des esprits exclusifs? 

 il n'a acquis une qualité qu'en 

 en perdant une autre. On ne re- 

 trouve pas toujours dans ces deux 

 tableaux, le goût sévère, ledessin 

 pur et élégant , de l'auteur des 

 H or aces et de Léonidas. » 



A l'époque de la mort de David , 

 l'on a publié deux portraits de ce 

 peintre, l'un gravé ixVaquatinta, 

 par M. Jazet, d'après 31. Odevacre, 

 peintre belge ; l'autre est une li- 

 thographie destinée par M.Weber, 



