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d'inanimé dans ses plus beaux 

 ouvrages. Unissez un tel esprit à 

 un tel caractère , il faudra de 

 toute nécessité , que yous soyez 

 fanatique en politique , et systé- 

 matique dans les arts: aussi l'on 

 peut dire qu'aussi bien à la Con- 

 vention que dans son atelier , 

 l'âme de David fut continuelle- 

 ment la dupe de -sa tête. 



» Ce qui l'avait frappé vivement 

 chez les peintres qu'il vouhiit dé- 

 trôner, c'était l'incorrection du 

 dessin et l'oubli systématique des 

 fermes du corps humain. On se 

 rappelle à quel excès était porté 

 cet oubli : sous prétexte de n'être 

 fidèle qu'à la nature, on ne pre- 

 nait conseil que de la mode ; bon 

 gré mal gré, toutes les bouches 

 devaient être en cœur, tous les 

 nez à la Roxelane. David , par la 

 trempe de son esprit , était né- 

 cessairement destiné à tomber 

 dans l'excès opposé. Dès qu'il 

 prenait à tâche de respecter les 

 formes, il devait ne plus songer 

 qu'à elles : quant à ce qui vit en 

 dedans de nous, quant à cette 

 force intérieure dont les formes 

 ne sont que l'enveloppe et la ma- 

 nifestation, il devait ne s'en oc- 

 cuper qu'à propos des formes : le 

 corps de l'homme est l'homme 

 tout entier, voilà quelle devait 

 être sa devise. Aussi le Poussin 

 ne tarda pas à ne plus le satis- 

 faire; il lui fallait quelque chose 

 de plus arrêté, de plus absolu. 

 Les marbres antiques frappèrent 

 ses regards : il y trouva cette pu- 

 reté de lignes et de contours, cette 

 beauté toute extérieure à laquelle 

 il aspirait; et dès lors, sans s'in- 

 quiéter si le but véritable de son 

 art n'allait pas lui échapper, il 



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destina son pinceau à devenir 

 l'émule du ciseau grec. 



»Ce n'est pas à dire qu'il n'é- 

 tudiât pas la nature ; de longs et 

 opiniâtres travaux lui avaient ré- 

 vélé les secrets de l'anatomie, et 

 sans cesse, il exerçait son pinceau 

 en présence de modèles vivants. 

 Mais ces études, il ne les faisait 

 pas pour elles-mêmes; la nature 

 ne lui semblait pas une autorité 

 qui méritât toute sa confiance : 

 elle était trop diverse, trop varia- 

 ble. Tout en l'étudiant, il la sou- 

 mettait pour ainsi dire, au con- 

 trôle de ces types abstraits qu'il 

 regardait comme la loi du beau. 

 S'il s'en fût rapporté à la seule 

 nature, il eût craint de se laisser 

 aller à ce dessin arbitraire et ca- 

 pricieux qu'il reprochait à ses 

 prédécesseurs : son esprit ne pou- 

 vait trouver le repos que dans une 

 idée dominante, dans un système, 

 ou , comme on dit aujourd'hui , 

 dans un centre d'ajfectioiis et de 

 doctrines, (^'cst là ce qui explique 

 la manière incomplète dont il vit 

 la nature : il ne l'étudiait qu'au 

 profit de son système, c'est-à- 

 dire en cela seulement qu'elle ne 

 le contrariait pas. 



))Une fois entré dans cette voie 

 nouvelle , une fois toutes ses 

 forces concentrées vers un seul 

 point, David devait atteindre son 

 but à pas de géant. Ses premiers 

 essais furent des coups de maître. 

 Toutes les innovations qu'il mé- 

 ditait , dès l'abord il les réalisa et 

 les porta à la plus haute perfec- 

 tion. \je.?> Horaces i le Brutus , le 

 JBélisaire, sont des modèles ac- 

 complis de ce style simple et 

 sévère, de ce dessin pur et gran- 

 diose, dont jusque-là, l'antique 



