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flambeaux , il réunissait en ca- 

 hiers les dessins de la journée. 

 C'est ainsi que pendant les pre- 

 mières années de son séjour dans 

 la capitale des beaux - arts , il 

 composa cinq gros volumes d'é- 

 tudes, ouvrage très-curieux, dont 

 il ne s'est jamais séparé depuis. 

 Il voulut en outre, s'essayer à des 

 copies , et exécuta celle du beau 

 tableau de la Cène, par Valentin, 

 que les hommes de l'art ont es- 

 timée égale à l'original ; David 

 avait alors trente ans. Divers 

 essais , d'un mérite distingué , 

 occupèrent les quatre premières 

 années de sa résidence à Rome : 

 durant la cinquième , il entreprit 

 le tableau des Pestiférés , autre- 

 ment dit de Saint - Rock. Ce ta- 

 bleau conserve encore une légère 

 teinte de l'Ecole française , dont 

 David venait d'abjurer le style; 

 mais l'expression de la nature y 

 est grande et vraie. Un pesliiéré 

 couché sur le devant de la scène, 

 est , sans contredit , comparable 

 pour l'attitude et l'expression, à 

 tout ce que David a pu faire de 

 mieux. De retour en France, eu 

 1^80, David peignit son Belisaire, 

 qui lut, un an après, son litre 

 d'admission à l'Académie royale 

 de peinture , comme agrégé. On 

 admira la composition simple et 

 noble de ce tableau, et le beau ca- 

 ractère des têtes. Dès cette épo- 

 que , la renommée de David était 

 déjà établie par toute la France. 

 Les jeunes artistes accouraient à 

 Paris pour recevoir ses conseils : 

 tous bridaient du désir de faire 

 leurs éludes sous un tel maître. 

 Il dut céder à tant d'instances. 

 On lui accorda un logement au 

 Louvre : c'est là qu'il ouvrit cette 

 école où accoururent une foule 



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d'élèves de tous les pays , et d'où 

 sont sortis tant de peintres cé- 

 lèbres. 



Dans la trente-troisième année 

 de son âge , David épousa la fille 

 de M. Pecoul, architecte-entre- 

 preneur des bâtimens du Roi. 

 Pour devenir académicien titu- 

 laire , il composa son tableau de 

 la Bloi^t d'Hector , qui le fit re- 

 cevoir à l'unanimité. Investi de 

 cette dignité , il éprouva le désir 

 de retourner à Rome, une seconde 

 fois , pour y faire de nouvelles 

 études. Il partit avec sa femme 

 et son jeune élevée Drouais , qui, 

 mort à l'âge de 24 ans , a laissé 

 les deux tableaux de la Cananéenne 

 et da Marias à Minturnes , placés 

 au rang des chefs - d'œuvre du 

 Muséum de Paris. David termina 

 à Rome, le tableau du Serment des 

 Horaces , qu'il avait commencé à 

 Paris. Ce sujet , traité dans le plus 

 pur style antique, est surtout re- 

 marquable par la noblesse et 'la 

 simplicité de la composition , la 

 pureté et la correction du dessin , 

 enfin , par l'expression mâle du 

 ■ caractère des trois héros. Les fi- 

 gures sont drapées avec le plus 

 grand art. C'est un des plus beaux 

 ouvrages de David : s'il n'a pas 

 surpassé Corneille, il l'a du moins 

 égalé dans cette scène imposante 

 et sublime. A l'exposition , le 

 succès de ce tableau fut immense. 

 Toutes les classes de la société 

 romaine s'empressèrent de payer 

 à l'auteur leur tribut d'admiration. 

 Les poètes le chantèrent , et une 

 foule de sonnets lui furent adres- 

 • sés. Des jeunes gens jonchèrent 

 de verdure et de fleurs les ap- 

 •proches de sa demeure. A Paris, 

 le Serment des Horaces ne fut pas 

 accueilli avec moins d'enthou- 



