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que de goutte, le 16 juillet j825. 



DAVID (Jacques-Louis), pein- 

 tre , naquit à Paris , en 1748- 

 Il perdit son père dès l'âge de 

 neuf ans. Sa jeunesse ne fut pas 

 heureuse : elle fut consacrée aux 

 études qui précèdent le choix d'un 

 état. Le jeune hojnme ne montra 

 de goût ni pour les sciences ni 

 pour les lettres : un penchant pro- 

 noncé l'entraînait vers les arts ; 

 il négligeait tout le reste. Tou- 

 jours en guerre avec sa mère, qui, 

 contrariant son inclination innée 

 pour la peinture, voulait faire de 

 iui un architecte, David se sentait 

 un grand éloignement pour cet 

 art , qu'il trouvait , disait - il , 

 trop aride. Cependant, les obsta- 

 cles ne le découragèrent point , et 

 il triompha enfin de l'opposition 

 de sa famille. Quelques années 

 plus tôt , David aurait eu pour 

 premier maître Boucher , dont il 

 devait renverser le trône ; mais 

 Boucher, qui' était attaché à la fa- 

 mille du jeune élève par les liens 

 du sang , se trouva trop vieux 

 pour se charger de lui donner des 

 leçons , et le confia à Vien. Ce- 

 lui-ci avait déjà commencé , par 

 ses préceptes et par ses exemples, 

 à fonder cette nouvelle école 

 d'imitateurs de l'antique , qui , 

 en restreignant peut-être la fougue 

 des imaginations, arriva du moins, 

 à propos pour retirer la foule de 

 l'ornière du goût faux et bizarre 

 où elle était précipitée, outre l'in- 

 fiuence précieuse qu'elle exerça 

 sur le perfectionnement des pro- 

 ductions matérielles des arts du 

 dessin. En 1772, David soumit au 

 jugement de l'Académie de Rome, 

 un tableau d'étude , sujet mytho- 

 logique , qui obtint un second 



prix. Il concourut encore l'année 

 suivante : moins heureux cette 

 fois , il n'obtint point de cou- 

 ronne, et en éprouva tant de cha- 

 grin qu'il voulut se laisser mourir 

 de faim. Il fut retiré de son déses- 

 poir par le poète Sedaine , dans 

 les appartemens duquel il occu- 

 pait un logement , au Louvre , et 

 qui avait conçu pour lui la plus 

 tendre amitié. David reprit cou- 

 rage , et travailla encore pour le 

 concours suivant. L'Académie dé- 

 cerna le prix t\ un artiste romain, 

 et ne fit pas même mention de 

 l'ouvrage de David. « Les mi- 

 »sérables ! s'écria- t -il , ils ont 

 » voulu me faire mourir de déses- 

 »poir ! je m'en vengerai par mes 

 » ouvrages. L'an prochain je veux 

 «concourir; et je jure que pour 

 » cette fois, ils seront contraints 

 »de me donner le prix. » Il tint 

 parole, et enleva, en effet, le 

 premier prix. Il s'évanouit quand 

 on vint lui annoncer son triomphe. 

 Revenu à lui : « Mes amis , dit-il 

 »à ceux qui l'entouraient , c'est 

 «pour la premitrre fois que je res- 

 wpire depuis quatre ans. » 



Comme tous les jeunes artistes, 

 David rêvait le voyage de Rome. 

 En 1795, Vien ayant été nommé 

 directeur de l'Ecole française de 

 cette ville , amena avec lui son 

 élève, alors âgé de vingt-sept ans. 

 On se figure sans peine, quelle 

 impression profonde dut pro- 

 duire sur cette imagination ar- 

 dente, la vue de tant de chefs- 

 d'œuvre consacrés par le temps 

 et colorés des rayons du soleil de 

 l'Italie. Le jeune David se mit à 

 parcourir les salles du Vatican , 

 et les nombreux palais de Rome , 

 dessinant tout ce qui s'offrait à sa 

 vue ; le soir , à la lumière de? 



