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renia populariser universellement 

 son nom. Jusque là ses éloquentes 

 et courageuses réclamations, en 

 faveur de la population timide et 

 muette des campagnes qui en- 

 tourent son doniaine deVeretz, 

 n'avaient que peu retenti au-delà 

 des limites du département d'In- 

 dre-et-Loire : les Lettres au Cen- 

 seur réYelëreut au public, un talent 

 original, un écrivain éminemment 

 populaire. AftVclant avec un bon- 

 heur incroyable, les formes gra- 

 cieuses et naïves du style d'A- 

 myot , de Rabelais et de Mon- 

 taigne , auteurs dont il s'était 

 particulièrement, nourri > Courier 

 sait parer la raison la plus forle 

 et la plus pure, de tout ce qui 

 doit la rendre facile et séduisante. 

 Courageux jusqu'à l'imprudence, 

 il ouvre la main à toutes les vérités 

 qu'il possède ; il désespère la mé- 

 chanceté et l'ambition, en les dé- 

 pouillant avec vivacité, des Toiles 

 du sophisme dont elles ont l'art 

 de s'envelopper , et les livrant 

 toutes nues , à la risée publique. 

 Jamais un talent plus franc et plus 

 original ne s'était appliqué à des 

 matières plus sérieuses et plus 

 importantes. Les Provinciales de 

 Pascal resteront sans doute, comme 

 des chefs-d'œuvre de logique et de 

 fine plaisanterie; mais le fond a 

 vieilli, et a dû perdre une partie 

 de son intérêt de circonstance. 

 Les Lettres de Courier ne le cèdent 

 nullement, quant aux grâces du 

 style ou quant à la force du rai- 

 sonnement , à celles du soli- 

 taire de Port -Royal , et cer- 

 tainement elles leur sont supé- 

 rieures par l'intérêt universel et 

 varié des sujets. Les noms de ceux 

 que Pascal a inscrits dans ses im- 

 mortelles Provinciales rclt nti.^seHl 



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encore dans le monde, insépara- 

 bles de la honte et de la moquerie : 

 ceux dont les noms sont tombés 

 sous la plume de Courier ne doi- 

 vent pas dormir tranquilles ; ils 

 courent grand risque d'être im- 

 mortels , malheur auquel sans 

 doute ils n'étaient point préparés. 

 Nouvel avis qu'il ne faut pas s'at- 

 taquer légèrement au génie, car 

 il possède en lui-même le pouvoir 

 d'infliger des châlimens éternels. 



Un pamphlet contre la sous- 

 cription pour offrir à un prince 

 nouvellement né, le domaine de 

 Chambord , souscription remplie 

 en majeure partie , par les votes 

 de corporations nommées etrévo- 

 cables par l'administration, devint 

 l'occasion de la première pour- 

 suite judiciaire dirigée contre Cou- 

 rier, Traduit devant un jury , 

 nommé lui aussi par l'adminis- 

 tration , il fut déclaré coupable 

 d'outrages à la morale publique et 

 à la classe de la noblesse, et pour 

 ces faits, condamné à deux mois 

 de prison et à 200 fr. d'amende. 

 Courier subit sa peine dans la 

 prison de Sainte-Pélagie , où il 

 vint occuper la cellule que délais- 

 sait le premier chansonnier de la 

 langue française , Béranger. Un 

 des écrits de Courier est daté de 

 cette triste résidence , qui n'affai- 

 blit ni son courage ni sa gaîté. 

 Peu après, il fut de nouveau tra- 

 duit en jugement, relativement à 

 un nouvel écrit intitulé : Pétition 

 pour des villageois quel'oîi empêche 

 de danser. 3ugùy cette fois, par des 

 m;igistrats inamovibles , il fut 

 acquitté; mais sa plume auda- 

 cieuse ne pouvait s'accommoder 

 des ménagemens qu'exigent nos 

 mœurs, nos préjugés et notre 

 législation. Courier prit le parti 



