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»Iui, ni les collèg-ues de M. de 

 wLacépède n'auraient pu approu- 

 ))"ver. •) Le panégyriste ajoute que 

 M. deLacépède voulut réclamer ; 

 « mais les temps étaient encore 

 ))si difficiles; set^ collègues inter- 

 » vinrent pour qu'il ne s'élevât 

 «aucune plainte sur cette falsifi- 

 » cation. » Il y a ici quelque in- 

 exactitude. D'abord, il est no- 

 toire qu'à l'époque dont il s'agit, 

 l'Institut qui venait d'être formé 

 par le Directoire, professait des 

 opinions très-démocratiques. Le 

 jour qu'il choisit pour envoyer 

 au Conseil des Cinq-cents son 

 règlement et son serment de haine 

 à la royauté, prouve trop qu'il ne 

 les séparait pas des préjugés 

 cruels et des engagemens ensan- 

 glantés de l'époque qui venait de 

 finir. Nul doute d'ailleurs pour 

 quiconque a tant soit peu étudié 

 le caractère indulgent, facile et 

 poli jusqu'à l'excès de M. de La- 

 cépède , que si de pareils senti- 

 mens ont pu errer sur ses lèvres , 

 ils ne sauraient avoir atteint le 

 fonds de son cœur. C'est ainsi 

 qu'il convient de l'excuser par des 

 qualités qu'il poussa peut-être 

 jusqu'au défaut, puisqu'il s'est 

 vanté quelque part comme d'une 

 grâce que Dieu lui aurait faite , de 

 n'avoir jamais manqué « depuis le 

 » commencementde la Révolution, 

 ))à l'obéissance due aux lois et au 

 » gouvernement Rétabli. » Certes, 

 si c'est là une vertu , elle est trop 

 facile et trop commune : n'est-ce 

 pas celle des égoïstes et des hom- 

 mes sans patriotisme? Autrement 

 pensaient ces Vendéens fidèles 

 jusqu'à la mort au cri de leur 

 conscience ; autrement ces géné- 

 reux républicains de Lyon, du 

 Calvados, de Marseille; autre- 



ment ont pensé ces insurgés plus 

 heureux qui ont conquis l'indé- 

 pendance d'Haïti et des deux 

 Amériques. Sans doute , il faut se 

 garder de l'esprit de turbulence et 

 de témérité ; mais gardons-nous 

 encore plus de prôner comme ci- 

 visme le dogme de l'obéissance à 

 la force : cela ne serait ni chré- 

 tien, ni philosophique. Il en coûte 

 d'affliger peut-être, une mémoire 

 aussi douce et aussi pacifique que 

 celle de M. deLacépède; mais l'in- 

 térêt public exigeait de ne pas lais- 

 ser, à propos d'un homme trop fa- 

 cile, immolerla plus haute des ver- 

 tus publiques, en même temps que 

 vanter une faiblesse trop com- 

 mune et trop désastreuse dans ses 

 résultats. Disons donc , pour par- 

 ler avec exactitude, que M. de 

 Lacépède se soumit par facilité 

 de caractère, aux exigences d'un 

 régime avec lequel il ne sympa- 

 thisait pas naturellement, et qu'il 

 prononça au Conseil des Cinq- 

 cents une adresse dont les termes 

 ont paru embarrassans depuis que 

 les circonstances ont changé to- 

 talement ; mais affirmons que [le 

 Directoire ne falsifia point cette 

 adresse; car il n'avait ni la force 

 ni l'audace de commettre un at- 

 tentat que Bonaparte s'est permis 

 le prenn'er. Cette adresse disait ce 

 que l'Institut d'alors disait et pro- 

 fessait hautement. Enfin, la liberté 

 de la presse la plus illimitée pos- 

 sible existait pour lors , en France 

 (c'était assez long-temps avant le 

 18 fructidor), et aucun obstacle 

 que la crainte de perdre la faveur 

 des gouvernans , ne pouvait s'op- 

 poser à la rectification d'une fal- 

 sification qui n'a point eu lieu en 

 cette o(;currence , mais dont le 

 seul fait de la liberté d'écrire et 



