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de publier ses écrits , sufTira pour 

 faire comprendre l'impossibilité. 

 Respectons , honorons la vie pri- 

 vée des hommes; mais donnons 

 à chaque citoyen la responsabi- 

 lité de ses actes publics. C'est Je 

 droit des peuples libres, et dans 

 ce droit se trouve la sauvegarde 

 des libertés publiques, en même 

 temj)s que le frein des passions 

 aussi bien que la récompense des 

 vertus. 



Au 18 brumaire, Bonaparte 

 s'était laissé dire qu'il fallait un 

 savant au ministère de l'intérieur. 

 Ce portefeuille passa donc pour 

 quelques semaines, entre lesmains 

 de M. Laplace , au refus de M. de 

 Lacépède, qui avait compris tout 

 de suite, qu'il lui manquait pour 

 le garder convenablement, le tran- 

 chant de caractère, l'activité d^es- 

 prit et la pratique du détail des 

 affaires, qui plus que jamais, al- 

 laient devenir indispensables à ce 

 poste et sous le nouveau maître ; 

 mais notre savant eut une place 

 au Sénat dès la première organi- 

 sation de ce corps, et le présida 

 en 1801. En i8o5, M. de Lacé- 

 pède fut nommé premier grand- 

 chancelier de la Légion-d'hon- 

 neur; son esprit porté à l'opti- 

 misme ne vit qu'une institution 

 morale dans cette création pure- 

 ment politique. Il se livra avec 

 zèle à l'organisation de son admi- 

 nistration. Sa bienveillance natu- 

 relle y prit un caractère touchant 

 de paternité , qui lui concilia 

 l'affection des employés et des 

 élèves de la Légion-d'honneur, à 

 un point dont le trait suivant peut 

 donner quelque idée. Une jeune 

 fille, âgée de onze ans, élève de 

 la maison de Saint -Denis, se 

 mourait delà poitrine; et sentant 



approcher sa fin, disait souvent 

 que si elle voyait encore une fois 

 M. le grand-chancelier, elle mour- 

 rait contente. La surintendante 

 fit part à M. de Lacépède des 

 vœux réitérés de cette pauvre 

 orpheline. Il vole à Saint-Denis , 

 est conduit par les dames à l'in- 

 firmerie, approche doucement du 

 lit de la mourante. Quoiqu'elle 

 eût depuis quelques heures, perdu 

 la connaissance et la parole, elle 

 ouvre ses yeux mourans, et dit : 

 «.levons vois, Monseigneur; que 

 ))je suis heureuse ! je vais dans le 

 «ciel prier le bon Dieu pour vous.» 

 Ce furent ses dernières paroles. 

 M. de Lacépède avait pensé que 

 les fonctions de grand-chancelier 

 de la Légion-d'honneur ne de- 

 vaient pas avoir de traitement, et 

 il avait d'abord refusé d'en accep- 

 ter. Cependant, tant d'infortunes 

 dignes d'intérêt se pressaient au-» 

 tour de son palais somptueux, 

 qu'il ne savait pas résister à sou- 

 lager les plus pressantes : le faste 

 obligé de son rang au milieu des 

 pompes du nouvel empire; enfin, 

 la facilité prodigue d'un caractère 

 peu fait pour l'administration des 

 intérêts matériels, introduisirent 

 du désordre! dans la fortune de 

 M. de Lacépède, malgré les ri- 

 ches revenus attachés aux dignités 

 éminentes qui s'étaient accumu- 

 lées sur sa tête ( la sénatorerie de 

 Paris , le grade de Grani-Aigle de 

 la Légion-d'honneur, des dota- 

 lions, etc. ). M. de Lacépède vint 

 trouver Napoléon, et lui offrit sa 

 démission de la grande chancel- 

 lerie, en exposant les motifs qui 

 l'y engageaient. L'Einpereur vou- 

 lut qu'il restât dans sa place, lui 

 assigna un traitement de quarante 

 mille francs, et fit remonter ce 



