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des Pairs du nouvel empire, ce 

 qui lui fit perdre son rang dans 

 celle de la monarchie des Bour- 

 bons , après leur seconde restau- 

 ration. Toutefois , M. de Lacé- 

 pède y fut rappelé avec ses an- 

 ciens collègues, par l'ordonnance 

 du 6 mars 1819. Libre désormais 

 d'engagemens personnels et des 

 convenances de cour, il marcha 

 d'un pas assuré, dans le rude sen- 

 tier de Topposilion , que les er- 

 reurs du gouvernement prescri- 

 veiît depuis un trop long-temps, 

 aux citoyens éclairés et coura- 

 geux. 



Tel a été 31. deLacépède comme 

 homme public : la fermeté de son 

 caractère ne fut pas toujours, on 

 l'a vu , égale à la difficulté des 

 circonstances; mais il est impos- 

 sible de dire combien ce même 

 homme fut honorable et bon dans 

 ses relations privées et clans l'in- 

 térieur de ses foyers domestiques. 

 Une exquise sensibilité l'attacha 

 si fortement à son père , à sa 

 femme, à sa belle-fille , que leur 

 perte successive empoisonna to- 

 talement le bonheur qui lui sem- 

 blait accordé sur la terre. Vne 

 politesse raffinée et peut-être ex- 

 cessive , comparativement aux 

 mœurs actuelles, recouvrait une 

 bienveillance sans bornes pour 

 toutes les personnes dignes de 

 quelque intérêt; et quand même 

 une grande facilité de caractère 

 n'aurait pas toujours permis à cette 

 bienveillance de tenir tout ce 

 qu'elle semblait promettre, on 

 peut être assuré que M. de Lacé- 

 pède fut le premier trompé et 

 le plus .vivement affiigé par ces 

 mécomptes de l'ambition, qu'il 

 n'est donné à personne de maî- 

 triser complètement. 



' Les premiers écrits de M. de 

 Lacépéde sur l'histoire naturelle 

 ont surtout servi la science en 

 continuant d'en populariser le goût 

 parmi les gens du monde. S'ils 

 sont toujours écrits avec une élé- 

 gante harmonie, il leur manque, 

 du moins aux premiers, la préci- 

 sion d'observation et l'exactitude 

 de classificalion que la méthode 

 linnéenne aurait pu seule leur 

 donner. Aussi dans son Rapport 

 lilstorlquc sur (es progrès des scieii' 

 ces naturelles depuis 178g, pré- 

 senté au chef du Gouvernement, 

 en I 810, M. Cuvier a dû se bor- 

 ner à dire : « Les ouvrages de 

 »>!. de Lacépéde, si digne com- 

 wplément du magnifique édifice 

 «commencé par BufTon. » Cet 

 édifice , comme on sait, contient 

 la poésie de l'histoire naturelle 

 plutôt qu'il en expose le récit au- 

 thentique. Toutefois , VHistoire 

 des Cétacées se rapproche déjà du 

 système méthodique et précis de 

 description qui convient à la 

 science , tout en retenant quel- 

 ques-uns des charmes du sys- 

 tème pittoresque adopté par le 

 naturaliste de IMontbard. Les 

 écrits philosophiques de M. de 

 Lacépéde 5 privés d'originalité et 

 d'énergie, sont empreints d'une 

 teinte de sensibilité déclamatoire 

 qu'il avait apprise à l'école des 

 encyclopédistes , mais qui ne réus- 

 sit plus aujourd'hui ; tandis que 

 pour la même cause, mais par 

 des motifs difterens, ils n'ont pu 

 obtenir le suffrage de cette autre 

 classe de savans uniquement oc- 

 cupés de l'observation des phéno- 

 mènes physiques. Légitime suc- 

 cesseur de Bulîon, et le dernier 

 de son école , il a vu s'éclipser 

 de son vivant ( et il en convenait 



