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çaise. Celte union ne fut pas heu- 

 reuse ; au bout de trois mois , les 

 époux vécurent séparés. Le mari 

 partit pour l'Espagne, laissant pen- 

 dant long-temps, sa femme isolée. 

 Après la guerre, M. Manzon revint 

 partager le domicile conjugal; mais 

 bientôt les époux se séparèrent de 

 nouveau. Peu de temps après , 

 Mme Manzon reçut de son mari , 

 par huissier , la sommation de 

 venir habiter chez lui; elle refusa 

 d'obéir et signa son refus. Mais 

 en même temps , par une inex- 

 plicable bizarerrie, cet époux fut 

 attiré mystérieusement dans le 

 château habité par sa femme , 

 caché , nourri en secret par ses 

 soins. M"^ Enjalran ayant dé- 

 couvert la singulière inirigue de 

 sa fille, crut pouvoir opérer faci- 

 lement la réunion publique des 

 deux époux ; elle se trompait. Le 

 mari en bonne fortune quitta sa 

 retraite;mais, sous prétexte d'aller 

 quelquefois au village accomplir 

 un devoir de piété, celle qui était 

 redevenue son amante venait le 

 joindre dans le bois où elle lui 

 avait donné rendez-vous. La jeune 

 épouse devint mère : son mari 

 obtint une place à plusieurs lieues 

 de Rhodez, et elle resta seule, 

 réduite à une pension modique. 

 C'est de cet état d'obscurité que 

 M"* Manzon fut arrachée par un 

 concours de circonstances terri- 

 bles. M. Fualdès , ancien procu- 

 reur impérial à Pvhodez , est assas- 

 siné dans un lieu de prostitution. 

 Plusieurs individus sont arrêtés 

 comme prévenus de ce crime ; 

 mais on n'avait encore que d'in- 

 certains indices , lorsque tout à 

 coup, le bruitse répandit que, par 

 un hasard effroyable, M^^'^ Manzon 

 avait été témoin du crime dont on 



recherchait les auteurs. Assignée 

 devant les magistrats, on la vit 

 tour à tour, laisser échapper des 

 demi-aveux, les renouveler pour 

 les démentir encore , retenue par 

 la crainte en même temps qu'in- 

 citée par la voix impérieuse de sa 

 conscience. L^n volume suffirait à 

 peine pour rendre compte des 

 interrogations , dépositions, Con- 

 frontrations et de toutes les scènes 

 incidentes auxquelles donna lieu 

 l'intervention de ce nouveau per- 

 sonnage dans le plus épouvan- 

 table des drames. Evanouisse- 

 mens , cris d'horreur et d'effroi, 

 mots échappés qui d'abord res- 

 semblent à des aveux, et ne sont 

 bientôt plus que de fausses lueurs 

 de la vérité , c'est tout ce que 

 l'on peut recueillir d'un témoin 

 si impatiemment sollicité ; et , 

 par une étrange fatalité, celle qui 

 semblait devoir tout éclaircir , 

 tout illuminer par sa seule pré- 

 sence , ne sert qn'<À épaissir le 

 sombre voile sous lequel se cache 

 le crime. Le même mystère , 

 les mêmes inconséquences , les 

 mêmes contradictions se font re- 

 marquer dans les nombreuses 

 lettres écrites par M™^ Manzon , 

 durant le cours des débats, à son 

 père et aux magistrats. Tandis 

 qu'elle déclarait ne rien savoir 

 de particulier relativement au 

 meurtre de Fualdès , et surtout 

 ne s'être jamais trouvée dans la 

 maison Bancal , où il avait été 

 commis , son maintien , le son de 

 sa voix, l'expression de sa phy- 

 sionomie, et jusqu'aux demi- 

 mots qui semblaient lui échapper, 

 ne permettaient pas de douter 

 qu'elle ne fût mieux instruite 

 qu'elle disait l'être. Elle alla même 

 jusqu'à faire entendre qu'un ser- 



