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des conseillers d'une grande puis- 

 sance, qui mesurait sur la po- 

 litique les démonstrations plus 

 ou moins vives de bienveillance 

 qu'elle lui accordait. Le plus ar- 

 dent désir de celte cour était 

 de ne pas voir éteindre la race 

 illustre des StuarLs, qui pou- 

 vait encore être utile à ses 

 desseins. Déjà on parlait de la 

 beauté, de la grâce et des autres 

 brillantes qualités de la jeune 

 princesse de Stolberg; le minis- 

 tère français négocia le mariage 

 d'Edouard et de Louise , et les 

 cours de la maison de Bourbon 

 assurèrent aux époux un apanage 

 convenable. La Toscane, gou- 

 vernée alors par le sage et pré- 

 voyant Léopold, leur offrit une 

 agréable retraite. En se rendant 

 dans cet état le prince prit le titre 

 de comte d'Albany, comme le 

 plus conforme à kn fortune pré- 

 sente. Les époux vécurent tran- 

 quilles pendant plusieurs années, 

 mais il arrive as'}ez -souvent que 

 le souvenir 'des grandes infortu- 

 nes trouble le bonheur domesti- 

 que. Le caractère du comte d'Al- 

 bany fut ainsi altéré, et sa femme 

 en éprouva des chagrins qui de- 

 vinrent bientôt insupportables. 

 Le gouverneujent de Toscane af- 

 franchit la comtesse d'Albany de 

 la puissance de son époux; et le 

 frère de celui-ci, qui, en suivant 

 la carrière ecclésiastique avait 

 obtenu la pourpre romaine, jugea 

 à propos de recevoir à Rome , 

 dans son palais, la comtesse, sa 

 belle-sœur. La mort du comte 

 survenue le 3i janvier 1788, 

 consomma l'affranchissement de 

 M""^ d'Albany. Un attachement 

 profond l'unissait déjà depuis long- 

 temps , au célèbre poëte Alfieri ; 



le monde ne l'ignorait pas; mais 

 les bienséances les retinrent éloi- 

 gnés l'un et l'autre , tant que le 

 comte d'Albany vécut. Alfieri a 

 raconté lui-même dans les ter- 

 mes su i van s , les premières cir- 

 constances de cette célèbre liaison. 



« Comme l'hiver n'est pas 



infiniment agréable à Sienne et 

 que je n'étais pas non plus , tout- 

 à-fait guéri de mon impatience de 

 changer de lieu, je me détermi- 

 nai dans le mois d'octobre ( ï 777 ) 

 à aller à Florence, sans savoir 

 pourtant si j'y passerais l'hiver , 

 ou si je retournerais à Turin. A 

 peine j'y &is arrivé', dans l'in- 

 tention d'essayer seulement pen- 

 dant un mois, si je m'y trou- 

 verais bien ou mal j qu'il survint 

 un événement qui m'y fixa pour 

 plusieurs années : événement qui, 

 heureusement , me détermina à 

 quitter ma patrie pour toujours 

 et me fit acquérir ma liberté lit- 

 téraire, sans laquelle je n'aurais 

 rien fait de bon. Pendant l'été 

 précédent que j'avais passé tout 

 entier à Florence, j'y avais vu 

 plusieurs fois , une belle et ai- 

 mable femme ( la comtesse d'Al- 

 bau}^) étrangère et très-distinguée 

 sous tous les rapports ; il était 

 impossible de la rencontrer et ne 

 pas la remarquer : plus impos- 

 sible encore, une fois qu'on l'a- 

 vait remarquée , de ne pas cher- 

 cher à lui plaire. Quoique une 

 grande partie des seigneurs de 

 Florence et presque tous les étran- 

 gers de quelque naissance se 

 fissent présenter chez elle, moi, 

 toujours revêche et sauvage par 

 caractère, toujours attentif à évi- 

 ter les femmes qui me semblaient 

 les plus agréables et les plus ' 

 belles, je n'y allais pas, et je m'é- 



