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tais contenté de la voir très -sou- 

 vent aux spectacles et aux pro- 

 menades. La première impression 

 qu'elle avait produite sur moi 

 avait été infiniment agréable. Des 

 yeux noirs , remplis de feu et de 

 la plus douce expression , joints 

 ( chose qui se rencontre rarement ) 

 aune peau très -blanche et à des 

 cheveux blonds, donnaii*nt à sa 

 beauté un éclat dont il était dif- 

 ficile de se défendre. Vingt -cinq 

 ans , beaucoup de pencha-nt pour 

 les lettres et pour les beaux-arts, 

 un caractère d'ange , une for- 

 tune brillante et des circonstances 

 domestiques très -pénibles, qui 

 la rendaient malheureuse , com- 

 ment échapper à tant de raisons 

 d'aimer ! Pendant l'automne , un 

 de mes amis me proposa plu- 

 sieurs fois , de me présenter chez 

 elle; je me crus assez fort pour 

 l'approcher; mais bientôt, je me 

 trouvai pris , sans m'en aperce- 

 voir. Je m'aperçus deux mois 

 après, que c'était la femme que 

 je cherchais, puisque au lieu de 

 trouver en elle, comme dans 

 toutes les femmes vulgaires , un 

 dérangement à mes occupations 

 utiles et un rapetissement, pour 

 ainsi dire, de mes pensées, j'y 

 trouvai un aiguillon, un secours 

 et un exemple pour tout ce qui 

 est bien. Lne fois que j'eus connu 

 et apprécié un trésor si rare, je 

 m'y livrai tout entier. Je ne me 

 trompai pas : douze ans après, 

 au moment où j'écris toutes ces 

 pauvretés, à cet âge déplorable 

 où il n'y a plus d'illusions, je 

 sens que je l'aime tous les jours 

 davantage , à mesure que le temps 

 détruit le seul charme qu'elle ne 

 doit pas à elle-même, l'éclat de 

 sa passagère beauté.» {Vie de Fie- 



tor Al fier l écrite par Ud'inême. 4* 

 époque, chap. 5""^ ). 



La comtesse d'Albany, profita 

 de la liberté que lui avait laissé 

 la mort de son époux, pour se 

 rapprocher d'Alfieri. C'est à elle 

 que ce poète attribue non-seu- 

 lement le bonheur de la seconde 

 moitié de sa vie ; mais encore , 

 tout le développement de son 

 talent. « C'est vous , lui disait- 

 »il, en lui dédiant sa tragédie de 

 iiMirrha, celui de tous ses ou- 

 «vrages qui lui plaisait le plus, 

 «c'est vous qui êtes la source où 

 «puise mon génie , et ma vie n'a 

 «commencé que du jour où elle a 

 »été enchaînée à la vôtre. » La 

 comtesse d'Albany vint habiter 

 Paris, avec son ami, depuis 1789 

 jusqu'en 1792, sauf une absence 

 de quelques mois consacrée à 

 voyager en x\ngleterre , ce pays 

 dont celui de qui elle était la veuve 

 avait osé , dans sa jeunesse , ten- 

 ter la conquête. Après le 10 août, 

 elle sortit de France, où i! n'exis- 

 tait plus de sûreté pour une per- 

 sonne de son nom et de son 

 rang : elle revint fen Toscane, 

 avec Alfieri. La fortune de tous 

 deux placée en grande partie, sur 

 le gouvernement français, se trou- 

 vait considérablement déchue, 

 mais il leur en restait encore assez 

 pour vivre convenablement à leur 

 situation.Bientôt le gouvernement 

 anglais , mu par un double senti- 

 ment de fierté et de générosité 

 qu'on ne saurait trop louer, crut 

 devoir s'occuper de procurer une 

 existence honorable à la veuve' 

 du dernier des Stuarts. A la fin 

 de i8o3, la mort sépara Alfieri 

 de la comtesse d'Albany. Cette 

 dame voulant consacrer le sou- 

 venir de son amitié et de sa dou- 



