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les progrès de leur art. Avec 

 quelle inquiétude ils en tentè- 

 rent la première épreuve, et avec 

 quelle joie ils en virent la parfaite 

 réussite î Aussitôt qu'elle fut con- 

 nue hors de Jouy, et elle ne 

 tarda pas à l'être, on s'empressa 

 de l'imitcrdans toutes les grandes 

 manufactures d'indienne françai- 

 ses et étrangères; mais si le bé- 

 néfice de l'invention fut partagé, 

 la gloire ne le fut pas : elle s'accrut 

 au contraire par le partage même 

 du bénéfice. A l'aide de cette ma- 

 chine, on imprime des dessins 

 qu'il est impossible d imprimer à 

 la main, et avec une telle perfec- 

 tion que le plus habile imj)rimeur 

 ne saurait en approcher. Dans un 

 temps donné, elle fait plus d'ou- 

 vrage que ne pourraient en faire 

 qualre-vingtsimprimeurs des pius 

 exercés. Avant qu'elle fût imagi- 

 née , divers dessins d'indienne 

 qu'elle imprime avec autant de 

 régularité que de vitesse, nous 

 étaient fournis par les Anglais. 

 Ils les imps'imuient avec des pres- 

 ses et des planchers de cuivre; 

 mais, outre la lenteur de ce pro- 

 cédé , l'exécution était très-im- 

 parfaite. Depuis i8o5, la France 

 a cessé de tirer de l'Angleterre 

 cette espèce de toiles peintes qu'on 

 appelle mignonettes et minialares. 

 C'était beaucoup d'avoir in- 

 venté l'impression avec des cylin- 

 dres de cuivre gravés en taille- 

 douce, et ce n'était pourtant que 

 la moitié de ce qu'il fallait pour 

 un succès complet : car la gravure 

 des cylindres ù lainainélait tiès- 

 longue , très-coûleuse , très-dif- 

 lîcile et même im[)0ssible pour 

 un giand nombre de dessins. On 

 ne pouvait surmonter tant d'ob- 

 stacles que par une seconde in- 



vention, celle d'une machine pour 

 graver les cylindres de cuivre. 

 \Vidmer en sentit vivement le 

 besoin. Pendant plusieurs années 

 son esprit n'eut point d'autre oc- 

 cupation, point d'autre pensée. 

 Ses méditations, souvent inter- 

 rompues pendant le jour, deve- 

 naient continues et plus profondes 

 dans le silence de la nuit. Il ne 

 prenait de repos que celui qu'il ne 

 pouvait dérober à la nature , et 

 dans le sommeil même, son ima- 

 gination poursuivait encore l'ob- 

 jet de ses recherches. Enfin, son 

 infatigable per-;évéraiice obtint le 

 prix qu'elle méritait. Après une 

 infinité d'essais, il eut le bonheur 

 d'atteindre son but ; il inventa 

 une machine quille dédommagea 

 amplement de ses longs travaux. 

 La peine qu'elle lui avait coûtée 

 la lui rendit plus chère : ce fût 

 sou ouvrage de prédilection. Il se 

 plut à le perfectionner sans cesse , 

 et par des inventions accessoires , 

 il en étendit l'usage aussi loin que 

 l'art pouvait le permettre. Cette 

 machine grave, en cinq ou six 

 jours, U!i dessin qu'un habile ar- 

 tiste ne graverait pas en moins de 

 six mois; et la gravure ainsi exé- 

 cutée est infiniment plus parfaite 

 que la gravure à la main. 11 y a 

 d'ailleurs des dessins composés 

 d\me multitude d'objets si petits, 

 si délicats, si réguliers et qui doi- 

 vent être si justement espacés en- 

 tre eux, qu'ils feraient le déses- 

 poir du plus adroit graveur; et la 

 machine les rend avec une préci- 

 sion , avec une exaclitude mathé- 

 m:'.tiques. Ce glorieux succès en 

 amena un autre qui ne le fut.guère 

 moins \)\xv les dilliculiés qu'il fal- 

 lut vaincre pour l'obtenir. AVid- 

 mer imagina pour la gravure des 



