58 a 



SHE 



SHE 



sieurs années après sa conriposi- 

 tion , le poëme de Queen Mab 

 tomba entre les rnainsfrun libraire 

 qui le publia de son chef; ce qui 

 donna lieu à des poursuites judi- 

 ciaires qui procurèrent à l'auteur 

 l'occasion de désavouer les opi- 

 nions contenues dans cet ouvrage 

 comme des erreursde sa jeunesse. 

 Cependant le i;;ariagede Sbelley, 

 dont il avait eu deux enfans, n é- 

 tait point heureux : il se sépara de 

 sa femme en 1816 , et vint passer 

 l'été en Suisse, où l'aspect roman- 

 tique du pays le remplit d'en- 

 thousiasme et d'amour pour les 

 beautés de la nature. A Genève , 

 il forn^a avec lord Byron une 

 étroite amitié , qui a duré autant 

 que leur vie. On a dit que lord 

 Bjron était en partie redevable 

 de la supériorité de loiit ce qu'il a 

 écrit à la villa Diodali ('ie troi- 

 sième chant de Cldld Harold , 

 Manfrcd et le Prisonnier de Cil- 

 Ion), aux conseils judicieiix et aux 

 . critiques éclairées de son ami. 

 C'est durant son séjour à Genève 

 que Shelley écrivit son pi.ëme 

 à'Acastor, ou VEsprit de la Soli- 

 tude, en vers blancs, .qu'on dit 

 être un des plus parfaits modèles 

 d'harmonie que possède la langue 

 amrlaise, et «rné des riches ta- 

 bleauxque l'imagination du poète 

 avait rapporté de ses excursions 

 alpines. C'est alors aussi qu'il 

 composa une Ode aux monts Eu- 

 ganées, remirquable par un grand 

 luxe de beautés poétiques. Son 

 premier voyage en Italie fat couil. 

 La mort de sa première femme le 

 ra.ppela en Angleterre. L'année 

 suivante il épousa Marie Wolsîon- 

 crafft Godwin , fille d'une femme 

 célèbre, en Angleterre, par se.^< 

 écrits. Quelque lenips après cette 



union, il éprouva des embarras 

 extrêmes : l'héritier d'un titre de 

 baronnet doté d'un revenu de plu- 

 sieurs mille livres sterling, se vit 

 sur le point de mourir de faim. 

 Cependant, ayant atteint sa ma- 

 jorité, il apprit qu'il avait droit à 

 quelques propriétés tenues en fief, 

 et il vendit ces droits à son père , 

 pour une rente annuelle de 1000 

 livres sterling. Alors il vint s'éta- 

 blira Marlow, où il se livra tout 

 entier aux éludes poétiques. In- 

 souciant de ses affaires pécuniaires 

 et généreux à l'excès, il s'aper- 

 çirt bientôt de l'insuffisance de son 

 revenu» Toujours négligé de sa 

 faïuille, privé de ses enfans , qui 

 .liii avaient été retirés par décision 

 du lord chancelier, à cause de son 

 athéisme, Shelley résolut de qirit- 

 ter sa patrie pour n'y plsis retour- 

 nej'. Il traversa de nouveau les 

 Alpes, et vint se fixer à Yenise, 

 où sa liaison avec lord Byron ac- 

 quit un nouveau degré d'intimité. 

 En 1817, il composa sa Révolte 

 d'Islam, poëme allégorique ; Ro- 

 saiinde et Hélène , églogue ; les 

 Amours de Laon et de Cytra. Dans 

 ce dernier ouvrage , Sheliey se 

 livre avec complaisance , à Tidée 

 fixe dont il semble avoir été do- 

 miné depuis sa jeunesse, et qu'il 

 ramène dans presque tous ses 

 écrits; il rêve la perfectibilité de 

 la nature humaine; il croit voir 

 l'âge d'or renaître sur la terre, les 

 lr>mmes réunis dans une même 

 foi, le crime extirpé du monde, 

 enfin i'houime affranchi de toute 

 chaîne civile ou religieuse, n'o- 

 béissant plus qu'à l'autorité de sa 

 raison et de la puissance inconnue 

 d'où jelle émane. Cette idée fan- 

 tastique, iVuit d'une imagination 

 déréglée , se retrouve dans le 



