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poëme de Prométhée délivré, du 

 même auteur ( Promet heus un- 

 bound). Cette fois , Shelley ne 

 craignit pas de refaire une pièce 

 perdue d'Eschyle. Ce drame, qui 

 dénote une profonde étude des 

 Ira^nques grecs, fut écrit à Rome, 

 sur les ruiîies émaillées de fleurs 

 des bnins de Garacailn. C'est dans 

 cette même ville qu'il mit en tra- 

 gédie riiistoire populaire de la 

 Cenci. Le héros du drame est un 

 misérable, vieilli dans les crimes, 

 qui finit par outrager sa propre 

 fdic : celle-ci se venge par un par- 

 ricide qui est puni du dernier sup- 

 plice. Lord Byron faisait, dit-on, 

 le plus grand cas de cet ouvrage ; 

 il le mettait au premier rang des 

 tragédies de notre époque , et 

 le plaçait immédiatement anrès 

 celles de Shakespeare. Au bruit de 

 la révolution de \aples en 1820 , 

 Shelley accourut et célébra cet 

 événement éphémère par une ode 

 pleine de feu. Enfin il se relira 

 avec sa femme, en Toscane, où 

 s'écoulèrent, au sein de l'étude 

 et de sa fanjiile, les derniers jours 

 de sa courte uarrière. Découiasré 

 par le peu de succès de ses ou- 

 vrages, que la plupart des jour- 

 naux anglais déchiraient en même 

 temps qu'ils calomniaient la per- 

 sonne de l'auteur, haï du monde, 

 repoussé par sa familie, martyr 

 d'une douloureuse infirmité, Shel- 

 ley s'abandonnait à des accès de 

 mélancolie et d'abattement. Bien 

 qu'il continuât d'écrire durant les 

 quatre dernières années de sa vie, 

 il rcmonça à rien publier, et ne 

 s'écarta de ce dessein qu'en deux 

 occasions. Son ardent amour pour 

 la liberté lui inspira le poëme 

 À'HeUas, ou le Triomphe de la 

 Grèce, deux fois imprimé en an- 



glais, et dédié par l'auteur, à Ma- 

 vrocordato son ami. On y trouve 

 de belles pensées exprimées avec 

 emphase. Lord Byron avait, dit-on, 

 revu le manuscrit de cet ouvrage. 

 L'amitié de Shelley pour John 

 Reats, jeune poète de sa nation, 

 lui inspira l'élégie à''Adonals (im- 

 primée d'abord à Pise , en 1821, 

 et réimprimée à Londres , chez 

 Sherwood, en i825). Reats avait 

 composé, à l'âge de dix-neuf à 

 vingt ans , un volume de poésies 

 où de grandes beautés se trou- 

 vaient mêléesàqueiques images ha- 

 sardées et à des passages obscurs; 

 mais il était facile de reconnaître, 

 dans ce début, un génie extraordi- 

 naire et qui devait briller du plus 

 vif éclat. Loué dans quelques jour- 

 naux littéraires, le jeune poète 

 fut cruellement critiqué dans le 

 Quaterly RcDiew/y^uvndA littéraire 

 des torys. Rien ne fut épargné de 

 ce qui devait blesser la sensibi- 

 bilité de Keats , irriter son amour- 

 propre ou déiruire ses Illusions. 

 On crut pouvoir attribuer au cha- 

 grin qu'il éprouva les progrès ra- 

 pides d une maladie de langueur 

 dont il était atteint et qui le con- 

 duisit au tombeau, à l'âge de vingt- 

 quatre ans. Shelley regretta Keats 

 amèrement, et voulut venger sa 

 mémoire en célébrant son talent, 

 ses qualités aimables , et en flé- 

 tiissant l'impitoyable censeur , 

 qu'il accusait d'avoir hâté la fin 

 de ce jeune homme. Tei est l'ob- 

 jet de l'élégie iVAdonals, où l'on 

 remarque plus de chaleur et de 

 sensibilité que dans aucun autre 

 des ouvrages du même auteur, et 

 que lui-même plaçait avant tous , 

 dans sa propre estime. Les der- 

 niers mois de la vie de Shelley 

 s'écoulèrent dans l'intimité jour- 



