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capitaine dans la garde nationale 

 de Boulogne , il assista comme 

 député de ce corps, à la première 

 fédération, du i4 juillet 1790. 

 Celte fois, la littérature et l'ambi- 

 tion le retinrent à Paris; il obtint 

 successivement l'emploi de com- 

 missaire du gouvernement dans 

 les départemen.s de l'Ouest, et de 

 sous-chef dans les bureaux de 

 l'instruction publique. Cuvelier, 

 qui était fils d'un ancien niilitaire, 

 avait porté l'uniforme dès l'âge de 

 douze ans, en qualité de garde 

 d'artillerie du petit port d'Amble- 

 teuse. Il le reprit de nouveau après 

 le 18 brumaire, en qualité de hus- 

 sard du premier Consul; servit à 

 la deuxième armée de réserve, en 

 Suisse et dans les Grisous, ensuite 

 à l'armée du Rhin. Nommé au 

 mois de prairial an XII, capitaine 

 de première classe, commandant 

 les guides -interprètes, il fit les 

 premières campagnes de Prusse 

 et de Pologne. Les fatiguesde cette 

 guerre et les rigueurs du climat 

 lui firent contracter un rhuma- 

 tisme aigu , qui le força de renon- 

 cer au métier des armes. Il l'é- 

 changea contre celui des lettres, 

 dans lequel il sut conquérir des 

 succès productifs et bruyans. Il 

 est regardé comme le créateur du 

 mélodrame. On avait cependant, 

 je crois, joué le Château du Diable^ 

 au théâtre de Molière, avant qu'il 

 donnât V Enfant du Malheur, à 

 l'Ambigu. Des mélodrames nom- 

 breux, joués sur les divers théâ- 

 tres du boulevard, le firent pro- 

 clamer de son vivant, l'un des 

 pères de cette scène subalterne, et 

 lui acquirent le surnom ironique 

 de Corneille du boulevard. Il est 

 certain que Cuvelier abusa de sa 

 facilité et du peu d'exigence des 



spectateurs auxquels s'adressaient 

 ses tableaux, pour produire sur les 

 théâtres populaires, des ouvrages 

 qui furent bien plus des spécula- 

 tions d'argent que des œuvres lit- 

 téraires ; aussi ses moyens drama- 

 tiques sont-ils trop souvent com- 

 muns et peu vraisemblables, en 

 même temps que le dialogue de 

 ses personnages est emphatique 

 et incorrect. Il faut convenir 

 pourtant qu'il dut être doté, par 

 la nature, d'un esprit bien fé- 

 cond, et d'une imagination fertile 

 en toute sorte de combinaisons, 

 celui qui produisit sur la scène 

 plus de cent actions dramatiques, 

 toutes abondantes en ingénieuses 

 inventions, en situations pathéti- 

 ques ou terribles, en tableaux ef- 

 froyables ou gracieux. Savoir 

 amuser ou attendrir le peuple de 

 Paris, ce peuple dégrossi par la 

 présence et le contact du foyer de 

 la plus exquise civilisation , et au- 

 quel se mêlent d'ailleurs , au théâ- 

 tre , les gens de lettres et les gens 

 du monde, n'est-ce pas posséder 

 un mérite plus réel, un talent 

 plus original, que celui de tant de 

 beaux esprits, qui encadrent sy- 

 métriquement des traits rebattus 

 de l'histoire ancienne , suivant les 

 règles qu'on nous apprend au col- 

 lège, et sans jamais rencontrer 

 une situation attachante, un mot 

 Traî, une pensée nouvelle? 



Cuvelier est mort le 25 mai 

 1824, âgé de cinquante-huit ans. 

 Depuis seize années, il était per- 

 clus des jambes et des cuisses. Sa 

 philosophie et sa gaité, dans cette 

 triste situation, le l'ai; aient com- 

 parer à Scarron , auquel il ne res 

 semblait d'ailleurs (jue par ses 

 beaux côtés. — On a publié : Pa- 

 roles funèbres prononcées sur la 



