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aoiis ayant partici|ié à celle jour- 

 née , Bonaparte le lui conserva 

 pendant la durée du gouverne- 

 ment provisoire. Durant ce peu 

 de temps, le nouveau maître de 

 l'état, qui n'avait fait la connais- 

 sance de Cambacérès que drpuis 

 ^on retour d'Egypte, prit si bien 

 i^onfiance à lui, que lors de l'or- 

 gîinisation définitive de la consti- 

 tution de l'an VIII, Cambacérès 

 fut choisi pour être le second con- 

 sul de la République française : 

 c'était comme la main de justice 

 placée à côté de l'épée. Rien ne 

 manquait en effet à Cambacérès, 

 sous Je rapport du bon sens, de 

 Incapacité, et même, on doit le 

 dire, des bonnes intentions; mais 

 il ne fut point doué de cette aver- 

 sion inflexible pour l'injustice, 

 qu'une grande énergie de carac- 

 tère peut seule donner auxhom- 

 11 es puissans. Placé à côté de 

 Bon aparté, Cambacérès serésigna, 

 dès l'abord, à n'être point le maî- 

 tre, pour se borner au rôle de 

 premier exécuteur de ses plans, 

 <Ians les parties qui furent aban- 

 données à sa direction. Le Code 

 civil et l'organisation judiciaire 

 sont, en particulier, son ouvrage. 

 On y reconnaît celle modération, 

 ret esprit conservateur, cette foi 

 à l'expérience, cette défiance de 

 toute innovation, enfin cette aver- 

 sion pour toute démocratie, qui 

 dominaient le caractère de Cam- 

 bacérès. Quand Bonaparte se fit 

 empereur, son ancien collègue 

 devint un des principaux person- 

 nages de son empire. Il reçut 

 les litres darchichancelier avec la 

 présidence perpétuelle du Sénat, 

 de prince, de duc de Parme, et. 

 les décorations de presque tous 

 les ordres nationaux et élrau- 



gers (i). Des revenus et des dota- 

 tions proportionnés à l'éminence 

 de ces dignités, métamorphosèrent 

 le jurisconsulte de Montpellier en 

 l'un des plus grands seigneurs de 

 l'Europe. Il eut bientôt pris les 

 mœurs et les habitudes de sa nou- 

 velle position. On eût dit qu'il y 

 était né, et qu'il y avait toujours 

 vécu , tant il portail la prospérité 

 avec calme et la grandeur avec 

 facilité. Consul ou archichance- 

 lier, Ciimbacérès a toujours servi 

 Napoléon avec zèle et fidélité; il 

 a eu part à presque tous les actes 

 de son gouvernement, particuliè- 

 rement à ceux qui appajliennent 

 à l'adminislration intérieure. Si 

 Napoléon n'a pas toujours suivi 

 ses conseils, du moins il n'a jamais 

 douté de leur sincérité, non plus 

 (jue de l'habileté de celui qui les 

 donnait. Pendant quatorze ans, la 

 confiance qu'il accorda à Camba- 

 cérès n'éprouva aucune al léialion. 

 Celui-ci ne lui a pas épargné, plus 

 que d'autres, les adulations, 

 dont il s'était fait un besoin pué- 



(i) Voici le texte de ia lettre que 

 Bonaparte écrivit à Cainijacérrs-, lors- 

 que par suiîe du sénat us-consuile or- 

 ganique du 28 floréal an xii , celui-ci 

 dut perdre son litre de consid. 



« Citoyen consul Cambacérès , 



» Votre titre va changer ; vos fonc- 

 » tidiis et ma contiance restent les 

 )) mêmes. Dans la hante dignité d'ar- 

 » chicliancelier de l'Empire dont vous 

 » allez être revêtu , vous manifesterez 

 » comme vous l'avez fait dans celle di; 

 » consul , la sagesse fie vos conseils et 

 M les talens distingués qui vous ont 

 » acquis une part aussi importante 

 » dans tout ce qtie je puis avoir fait 

 » de bien. — .Te n'ai donc à désirc-r de 

 n vous que ia conlinuation des niémrs 

 )> sentin'.ens, pour l'Etat rf pour moi. » 



