36 



liEA 



BEA 



Malojaroslavetz, où il soutint seul 

 l'effort de toute l'armée ennemie. 

 Dans la retraite désastreuse qui 

 suivit de si près l'invasion, il fut 

 l'un des chefs qui montrèrent le 

 plus de fermeté d'âme et de dé- 

 vouement personnel. Quoiqu'il 

 souffrît beaucoup d'une infirmité 

 grave , il n'abandonna pas un ins- 

 tant les resles de son corps d'ar- 

 mée, partagea les fatigues et les 

 priva lions du soldat qui , plus 

 d'une fois , le vit marcher à côté 

 de lui, à l'arrière-garde , le fusil 

 sur l'épaule. Napoléon rendit la 

 plus éclatante justice à la conduite 

 d'Eugène dans cette pénible re- 

 traite, et même il eut le tort de 

 ne point assez ménager l'amour- 

 propre de Murât, par des compa- 

 raisons peu flatteuses des talens 

 de ce dernier avec ceux de son 

 beau-fils. Ces imprudences du 

 mécontentement et de l'orgueil 

 blessé occasionèrent le départ 

 précipité du roi de Naples pour 

 ses états, et préparèrent de loin 

 sa séparation de Napoléon. Après 

 le départ de l'Empereur et de 

 Murât, le commandement en chef 

 de la Grande Armée passa dans les 

 mains du vice-roi d'Italie. Il ter- 

 mina la retraite en aussi bon ordre 

 que le permettait l'étal déplorable 

 de l'armée, et la ramena jusqu'à 

 Magdebourg, à travers les troupes 

 ennemies et les difficultés de toute 

 nature. C'est dans cette ville qu'il 

 s'arrêta; mais ce ne fut pas sans 

 peine ni sans habileté qu'il parvint 

 à conserver la ligne de l'Elbe, du- 

 rant quatre mois, jusqu'à l'ouver- 

 ture de la campagne de i8i5. 



Le 2 mai de cette année, Eu- 

 gène commanda à Lutzen l'aile 

 gauche de la Grande Armée, et le 

 5 du même mois, il entra le pre- 



mier dans Dresde, à la tête de ses 

 troupes momentanément victo- 

 rieuses. Le 12 , il reçut l'ordre de 

 retourner en Italie , et de s'y dis- 

 poser à soutenir une nouvelle 

 campagne contre les Autrichiens, 

 qu'on savait être sur le point d'en- 

 trer dans la coalition. En peu de 

 jours, les conjectures furent chan- 

 gées en certitude. Les Autrichiens, 

 commandés par le vieux général 

 Hiller, se présentèrent sur les 

 frontières de l'IIlyrie, et s'avan- 

 cèrent avec une lenteur prudente. 

 Le vice-roi , posté sur la ligne de 

 rizonzo , adressa aux Italiens, de 

 son quartier-général de Gradisca, 

 une proclamation qui les appelait 

 aux armes, au nom de l'indépen- 

 dance italique , ^i constamment 

 menacée par l'Autriche. Mais à 

 celte époque, les peuples étaient 

 trop fatigués par des guerres ini- 

 ques et sans cesse renaissantes, 

 aussi bien que par les pénibles sa- 

 crifices qu'elles entraînent, pour 

 entendre cette vérité. Les soldats 

 ne se présentaient que par force, 

 et ils désertaient en foule. Les 

 armes et les magasins n'étaient 

 pas moins épuisés que les soldats. 

 C'est dans ces circonstances que 

 Eugène, instruit des négociations 

 entamées entre le roi Joachim et 

 le cabinet de Vienne, s'empressa 

 d'informer Napoléon qu'il aurait 

 bientôt un nouvel ennemi à com- 

 battre. 



Cependant , les Autrichiens 

 avaient pris l'offensive. A la vérité, 

 la guerre se soutenait en Italie 

 avec des chances presque égales ; 

 et néanmoins l'armée franco-ita- 

 lienne se repliait sans cesse, en li- 

 vrant de continuels combats. Sur 

 ces entrefaites, le général Ililler, 

 dont on accusait la lenteur à 



