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importantes et les plus élevées de 

 son art. Une famille, poursuivie 

 par les élémens en furie , est sur 

 le point d'échapper aux ondes qui 

 la menacent: les malheureux gra- 

 vissent des rochers; ils vont être 

 hors de danger. L'âme de celte 

 action , celui qui est tout à la fois 

 fils, époux et père des êtres qui 

 l'entourent et qu'il entraîne, a 

 saisi une branche à laquelle il 

 s'attache pour faire un dernier 

 eftbrt. La branche rompt et les 

 infortunésretombent dans le gouf- 

 fre. Quel drame ! Le public, sous 

 les yeux duquel cette production 

 fut mise au salon de 1806, n'était 

 peut-être pas en état de sentir 

 tout ce qu'elle contenait de savant 

 et d'élevé ; mais il fut vivement 

 ému par le caractère de la scène. 

 Les connaisseurs applaudirent 

 avec enthousiasme à la vue de 

 ce tableau, où le peintre avait 

 réuni, comme pour surmonter 

 toutes les difficultés de son art et 

 montrer l'étendue de sa science , 

 un vieillard , un homme dans la 

 force de l'âge, une femme jeune 

 et belle et des enfans; et dès-lors 

 (iirodet fut dans leur opinion, au 

 premier rang de l'Ecole fran- 

 çaise. 



» Nous voici arrivés à une épo- 

 que célèbre , où la place que Gi- 

 rodet devait occuper dans l'école 

 lui fut assignée par ses pairs.Deux 

 décrets, des 24 fructidor an X et 

 28 novembre 1809, avaient in- 

 stitué des prix décennaux. Les 

 chefs-d'œuvre des lettres, des 

 arts et des sciences devaient rece- 

 voir , avec une solennité extra- 

 ordinaire, des couronnes et des 

 récompenses. Les beaux temps de 

 l'ancienne Grèce allaient se re- 

 nouveler : ce fut une déception. 



Les rivaux furent mis en pré- 

 sence; les juges du combat pro- 

 noncèrent; mais il n'y eut ni 

 récompenses ni couronnes. Dans , 

 cette lutte , le maître et l'élève 

 entrèrent en lice. Une Scène du 

 Déluge V emporta sur les Stibines, 

 et le grand prix de peinture his- 

 torique fut décerné à Girodet, par 

 le jury et par la classe des beaux- 

 arts de l'Institut. {\) >■> 



Voici maintenant en quels ter- 

 mes se résume le rapport pré- 

 senté à l'Empereur dans cette 



mémorable occasion « Cette 



» scène si touchante et si terrible 

 »du déluge , en ofi'rant à nos re- 

 » gards ce que la crainte et le dan- 

 ') gerextrême ont de plus effrayant, 

 »ne présente que des mouvemens 

 «nobles et ce que la belle nature 

 » nue offre de plus pur. La réunion 

 odes dififérens âges et des sexes 

 «différens, ajoute encore à la 

 «beauté du tableau par d'heu- 

 » reuses oppoeilions rendues avec 

 «autant de grâce que de force , et 

 «qui décèlent dans l'artiste, une 

 «connaissance approfondie de la 

 «nature et de ce qui constitue le 

 «beau. Le pinceau de M. Girodet, 

 «toujours précieux, est dans ce 

 « tableau aussi vigoureux que bril- 

 «lant. La couleur et l'eflet y sont 

 «également portés à un très-haut 

 «degré. Enfin, on peut regarder 

 «cet ouvrage comme un des plus 

 «beaux de noire école, sous les 

 «rapports de l'expression, de la 

 » science du dessin et sous celui de 

 «l'exécution. » — Des ennemis 



(1 ) Coupin ; Notice nécrologique sur 

 GiiuJct, jj. 7. David «lit, 011 voyant le 

 tablcHudn Déluge, qu'on viendrait un 

 jour l'étudier, comme on étudie les ta- 

 I)lcau.\ de Michel-Ange. 



