iG'j 



LAU 



en 1755. Le comte de Krancas, 

 son frère, avail épousé , en 1766, 

 une fille du maréchal de Lo- 

 wtndal. 



Le comte de Laiiragaais ne tarda 

 pas à se faire connaître dans Paris, 

 par un goOt décidé pourles lettres 

 et pour les ails. Il fut à la fois an 

 savant , un homme du monde et 

 un caractère orig^inaJ. Des expé- 

 riences, des écarts, des bons 

 mots, furent les produits naturels 

 de ce triple caractère. Voltaire ré- 

 clamait contre l'usage ridicule des 

 sièges et des banquettes, qui , 

 g.irnissant les deux côtés de la 

 scène française, plaçaient les ac- 

 teurs au milieu des spectateurs, 

 et ne permettaient à Auguste, à 

 31ithridate , à Mahomet , de se 

 montrer debout dans leur palais, 

 qu'entourés de marquis et de 

 finaociers assis. Le ridicule était 

 senti, mais il ne pouvait dispa- 

 raître sans laisser dans la caisse 

 de la comédie un vide considéra- 

 ble; ce vide, M. de Lauraguais le 

 combla avec une forie somme, et 

 il acheta au profit de l'art, la su- 

 pression définitive d'un abus invé- 

 téré. Ce fut a cette époque, et à cette 

 occasion . que Voltaire dédia son 

 Ecossaise 'du comifi de Lauraguais. 

 •Vous avez rendu, lui écrivait-il, 

 un service éternel auxbeaux-aris 

 et au bon goût, en contribuant 

 par votre générosité , à donner à 

 la ville de Paris un théâtre moins 

 indigne d'elle. Si l'on ne voit plus 

 sur la scène César et Ptolémée , 

 Atbalie et Joad , Mérope et son 

 fils, entourés et pressés d'une 

 foule de jeune- gens; si les spec- 

 tacles ont plus de décence , c'est à 

 Vous seul qu'on en est redevable. 

 Ce bienfait est d'autant pluscon^i- 

 rable que l'art de la tragédie et de 



LAU 



la comédie est celui dans lequel 

 les Français se sont distingués 

 davantage... Comment hasarder 

 ces spectacles pompeux, ces ta- 

 bleaux frappans, ces actions gran- 

 des et terribles qui, bien ména- 

 gées, sont un des plus grands res- 

 sorts de la tragédie ; comment ap- 

 porter le corps de César sanglant 

 sur la scène, comment fujre des- 

 cendre une reine éperdue dans le 

 tombeau de son époux, et l'en 

 faire sortir mourante de la main 

 de son fils, au milieu d'une foule 

 qui cache et le tombeau et le filsel 

 la mère, et qui énerve la terreur 

 du spectateur par le contraste du 

 ridicule? — Ci'est de ce défaut 

 monstrueux que vos seuls bien- 

 faits ont purgé la scène; et quand 

 il setrouvera des géoiesqui sauront 

 allier la pompe d'un appareil né- 

 cessaire et la vivacité d'une action 

 également terrible « t vrai=>embLi- 

 ble, à la force des pensées et sur- 

 tout à la belle et naturelle poésie, 

 sans laquelle l'art dramatique 

 n'est rien, ce sera vous. Mon- 

 sieur, que la postérité devra re- 

 mercier. » 



Voltaire ajoute qu'il ne veut 

 pas laissera la postérité le soin de 

 dire ce que ses contemporains 

 font de noWe et d'utile. iLes justes 

 éloges, dit-il, sont un parfum 

 qu'on réserve pour embaumer les 

 morts. f> Et il révèle un autre trait 

 honorable à la vie de M. de Laura- 

 guais. Dumarsais, soupçonné de 

 jansénisme et même d'avoir dé- 

 fendu les droits de la couronne 

 contre les prétentions de la cour 

 de Piome , languissait, sans se- 

 cours, d.ms sa vieillesse, lorsque 

 le comte de Lauraguais se chargea 

 d'acquitter la dette du gouverne- 

 ment: il fil une pen«^ion à cet 



