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sans quelque désordre de style et 

 quelque confusion d'idées. 



Les lettres partageaient avec 

 les sciences les goûts et les loisirs 

 de M. de Lauraguais ; il fit impri- 

 mer en 1764, une tragédie de 

 Clytemnestre ; elle ne fut point 

 représentée. Les critiques du 

 temps louèrent l'exposition, les 

 caractères, la simplicité du plan 

 et la versification de la tragédie 

 nouvelle. Ils citèrent parmi beau- 

 coup d'autres, ces vers: 



On ToiU'enDui peser sur lo front dee fyian5. 

 Qui sait braver la mort est sûr de la (îonm r 



Ils n'approuvèrent ni l'appari- 

 tion de l'ombre d'Agamemnon, 

 ni le tonnerre qui gronde pour le 

 dénouement, et peut-être ne fi- 

 rent-ils en ceci, que céder à des 

 préjugé» d'école; mais ils recon- 

 nurent que l'auteur avait suivi les 

 traces des tragiques grecs, lesquels 

 n'avaient garde de dédaigner ces 

 moyens qui sympatisent si bien 

 avec nos instincts religieux. Le 

 Journal encyclopédique , alors fort 

 en vogue , trouva même dans 

 toute la pièce un air d'antiquité. 

 M. de Lauraguais l'avait dédiée 

 à Voltaire. Toutefois, l'exécution 

 et particulièrement la poésie du 

 style , ne répondaient pas à la har- 

 diesse de la conception. La tragé- 

 die de Jocaste^ imprimée en 178/4, 

 lut encore un essai plus malheu- 

 reux. Voltaire était mort, et M. de 

 Lauraguais entreprit de refaire son 

 CEdipe. Jocastee^i précédée d'une 

 Dissertation sur les OEclipes de So- 

 phocle , de Corîieille^ de Voltaire, 

 de Lamothe, et sur Jocaste. L'Œ- 

 dipe de Voltaire y est juge sévère- 

 ment : cependant, on peut dire 

 qu'un grand nouibrc d'observa- 



tions critiques ne manquent ni de 

 justesse ni de trait. L'auteur 

 prouve que Voltaire, en traduisant 

 dans la préface d'OEdipe, des pas- 

 sages de Sophocle, s'est permis de 

 les défigurer pour les rendre ridi- 

 cules. Quant au style de la tragé- 

 die de M. de Lauraguais, on en 

 peut juger par cette réponse de 

 Jocaste aux terribles confidences 

 d'OEdipe: 



Ah!»tignpuT, c'en est In^p ; Gniijca, nu j'expire! (i) 



M. de Lauraguais avait trop 

 d'esprit pour ne pas comprendre 

 le silence ou l'éloge embarrassé 

 de la critique. 11 cessa de chausser 

 le cothurne, et se contenta des 

 succès de salon et de la fortune de 

 ses bons mots : mais bientôt la 

 Révolution le rappela aux choses 

 sérieuses. Il écrivit en sa fineur, 

 et quand l'ordre de la noblesse 

 s'assembla pour élire ses députés, 

 il publia une lettre signée un bour- 

 geois de Paris. Cependant l'ori- 

 ginalité de son caractère et la 

 tournure de son esprit le condam- 

 naient à se trouver, sous tous les 

 régimes, dans les rangs de l'oppo- 

 sition. Frondeur durant les rè- 

 gnes de Louis XV et de Louis 

 XVI , il maudit en les persifïlant , 

 les excès de la Révolution. Bien- 

 tôt les fureurs démagogiques con- 

 duisirent son épouse sur l'écha- 

 faud; lui-même arriva jusqu'à la 

 Conciergerie, où il fut renfermé 

 en 1790. 11 en sortit la vie sauve, 

 mais dépouillé de la plus grande 



(i) On lit (liins la Corre.spondr.nce 

 de Gri'in/n (mai 1^81 , t. V, p. '.^i)!), 

 une analjse de JoitiSte. Suivant le 

 critique alityiiand , on disait que ce 

 qu'il y a df j'his clair dans rrît..- Ija- 

 ccdic, c'csl l'iiii^uic du «j l-.inx. 



